אסטרונומים זיהו שני חורים שחורים סופר-מסיביים רחוקים, או קוואזרים, שעשויים להיות בהירים בהרבה. כשזה קורה, העניין מתחמם ומשחרר כמות אדירה של אנרגיה. כמה תיאוריות מציעות שהפיצוצים הללו יכולים להיות כה חזקים עד שהם מפסיקים את היווצרות הכוכבים בגלקסיה.
אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א זיהו לאחרונה שני קוואזרים, או חורים שחורים סופר-מסיביים, העשויים להיות על סף "גוש" קוסמי קולוסאלי.
מדענים חשדו מזמן שכאשר גלקסיות מתנגשות, החורים השחורים העל-מסיביים השוכנים בתוכם שופכים על "מזנון" מפואר של אבק, גז וכוכבים. החג הקוסמי מסופק על ידי פרקים אלימים של היווצרות כוכבים המופצים בהתנגשות הגלקטית הגדולה. מרבית הטלסקופים אינם יכולים לאתר את החורים השחורים החזקים האלה מכיוון שענני אבק וגז צפופים שנקלעו להתנגשות הגלקטית מכסים את החפצים מן העין.
עם זאת, בשלב מסוים אסטרונומים חושדים שהשלוטות השמימיות הללו אכן "מלאות". ברגע שזה קורה, מדענים מאמינים כי החורים השחורים מפטרים גוש אנרגיה עצום, חזק מספיק כדי להרוס חלק גדול מהחומר הסובב אותו. חלק מהגושים החוריים הסביביים עשויים אפילו להרוס מספיק חומר כדי לעצור את היווצרות הכוכבים בגלקסיה המארחת.
על פי ד"ר מריה דל כרמן פולטה מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, בלה ג'ולה שבקליפורניה, החורים השחורים העל-מאסיביים שזוהו לאחרונה מכוסים בכבדות בענני אבק צפופים, ויכולים להיות על סף גיהוק קוסמי שכזה. פולטה היא המחברת הראשית של מאמר בנושא. המחקר שלה פורסם בגיליון מאי 2006 של כתב העת Astrophysical.
"חורים שחורים תמיד משחררים הרבה אנרגיה כשהם מצטברים [או מבלים את החומר]," היא אומרת.
כאשר החומר נופל לחור שחור, אנרגיה נפלטת. ככל שאוכל חור שחור יותר, משתחרר יותר אנרגיה. אסטרונומים חושדים שבשלב מסוים חורים שחורים יפלטו אנרגיה כה רבה עד שהאבק שמסביב ייפוצץ או ייהרס. מדענים מודדים אנרגיה זו הנפלטת ב"זוהר ". פולטה מציינת כי החור השחור הזוהר ביותר במחקר שלה הוא מסיבי פי שלושה מיליארד יותר מהשמש שלנו, ויכול לזלול כ- 68 מסות שמש של חומר בשנה, או יותר ממסת שמש אחת בשבוע.
"האבק המקיף חור שחור מוסתר עלול לסבך את חישובי הזוהר מכיוון שאבק למעשה סופג חלק מהאנרגיה הנפלטת ומרטר אותה באינפרא אדום", אומר פולטה.
באמצעות העיניים האינפרא אדום של שפיצר, פולטה וצוותה הצליחו למדוד את כמות האנרגיה שנספגת באבק, וכך לחזות במדויק את הזוהר של החור השחור. בעזרת מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א, חברי הצוות הצליחו להבחין בכמות האבק המקיפה את החפץ.
"הזוהר של המקורות במחקר שלי הוא כה גבוה עד שאבק לא צריך לשרוד", אומר פולטה. זו הסיבה שהיא חושדת שהחורים השחורים בחדר העבודה שלה עומדים לגלוש.
אף על פי שניבוי סוג זה של תופעות במודלים אסטרונומיים, פולטה מקפידה לציין שעדיין יש המון שאסטרונומים לא יודעים על אופי של חורים שחורים מעורפלים בכבדות.
"חורים שחורים מעורפלים מאוד ועם הזוהרות הזו קשה מאוד למצוא ולא נחקרו בהרחבה", אומרת פולטה. "גבול החור השחור מעולם לא אומת בתצפיות, כך שהפיצוץ עלול לא לקרות."
"התפקיד שממלא חורים שחורים סופר-מסיביים בפיתוח גלקסיה עדיין לא ברור. יש עדיין המון חלקים חסרים. מה שאנחנו רואים כאן הוא רגע מאוד ספציפי בחיים של חור שחור, "היא מוסיפה. "על פי מודלים אסטרונומיים, חורים שחורים בזוהר זה אמורים להרוס את החומר שמסביבם די מהר."
המקורות התגלו בתצפיות שהושגו על ידי פרויקט מורשת אינפרא אדום extragalactic (SWIRE) באזור שפיץ. פרויקט SWIRE Legacy משתמש בעיני האינפרא אדום הסופר-רגישות של שפיצר כדי להבין כיצד התפתח חומר מהמפץ הגדול לשכנינו הגלקטיים המודרניים.
לטענת פולטה, שחברה בצוות SWIRE, מבין מיליוני החורים השחורים העל-מאסיביים שאותרו על ידי SWIRE, החפצים במחקר שלה הם הזוהרים ביותר. היא מוסיפה כי מקורותיה הם בין החורים השחורים ביותר שהוסתרו באבק שנחקרו אי פעם.
המקור המקורי: מהדורת חדשות שפיצר
