מחוץ להבנה המדעית של היקום שלנו שמקורו בתרבות חולפת חלל, ישנם יתרונות רבים להמשך נוכחותנו במרחב. לוויינים, מלבד היתרונות הברורים שלהם כמו מחקר ותקשורת, יכולים גם לעזור לפקוח עין על כדור הארץ, והם כלים חשובים במקרה של אסונות כמו הוריקנים ושיטפונות. במילים אחרות, לוויינים יכולים להציל חיים, שלא לדבר על מאפשרים לכם למצוא בית משלכם באמצעות Google Earth.
נאס"א והסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID) הודיעו לאחרונה כי הם יעמידו את כלי הניטור הלווייני בידי מדינות אפריקה, ויעניקו להם מידע שאינו נגיש בעבר שקשור לשיטפונות, שינויי אקלים וגורמים סביבתיים גדולים אחרים.
נאס"א ו- USAID חשפו לאחרונה את SERVIR-Africa (סרוויר היא המילה הספרדית "לשרת") באפריקה, מערכת פיקוח המספקת הדמיה לוויינית של היבשת באמצעות משימות לוויין קיימות בארה"ב. הפרויקט נמצא בשימוש בדרום מקסיקו, מרכז אמריקה והקריביים מאז 2005 (כך אני משער שהדובדבן הספרדי,).
דן ארווין, מנהל פרויקט SERVIR במרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א בהאנטסוויל, עלא אמר, "SERVIR-Africa תפיק תועלת מרוחב ועומק לווייני מדעי האדמה החשובים של נאס"א ומנתחי מודלים. מדע וטכנולוגיה הם המפתח, אך בסופו של דבר זה השילוב של ידע מקומי יחד עם תצפיות מבוססות חלל שהופך את הניטור בזמן אמת לסביבת אפריקה ליעיל. "
SERVIR-Africa תספק דימות לוויין דרך האינטרנט למרכז האזורי למיפוי משאבים לפיתוח בניירובי, קניה. המרכז הוא ארגון בין ממשלתי המורכב מ -15 מדינות חברות במזרח ובדרום אפריקה וכבר הוא חלוץ במיפוי גיאוגרפי באזור.
נתונים שנרכשו מהלוויינים של נאס"א יעזרו לחזות אם אזורי הארץ מועדים לשיטפון, ומיפוי אזורים שנפגעו משיטפונות כדי לסייע במאמצי הצלה וניקיון. אפשר גם ליצור כלי אזהרה מוקדם כדי לחזות את התפשטותן של מחלות הנגרמות וקטוריות כמו קדחת Rift Valley, ולעקוב אחר שינויי האקלים ביבשת בכדי להבין טוב יותר את ההשפעות על רבות ממערכות האקולוגיות המגוונות של אפריקה. מידע לוויני ישמש גם למעקב אחר העיור, יצירת מפות מדויקות יותר וניהול יעיל יותר של משאבי הטבע.
מידע טוב יותר על אקלים ושיטפונות יתורגם ככל הנראה להפחתת הרעב כתוצאה מגידולים ירודים, ויסייע בשימור מערכות אקולוגיות שנפגעו כבר באפריקה.
בנוסף להטבות אלה לטווח הארוך, מדינות אפריקה יהיו מצוידות טוב יותר כשתגיבו לאסונות מיידיים. SERVIR סיפקה נתונים בזמן אמת שהובילו לאזהרות לאזורים ספציפיים בפנמה כאשר גשמים כבדים גרמו למפולות גדולות בנובמבר 2006, וכעת מפקחת על האוקיאנוס האטלנטי אחר הוריקנים פוטנציאליים.
מקור: נאס"א
