שתי מעבורות חלל יושבות עכשיו על כריות השיגור במרכז החלל קנדי: אטלנטיס בכביש 39A למשימת תיקון האבל הצפויה, שתוכננה לצאת לדרך ב -12 במאי. מעל 39B יושבת אנדוור, שעשתה את המסע האיטי שם מוקדם ביום שישי והיא כעת עומדת למשימה STS-400 LON (Launch On Need), משימה שאיש לא מקווה שתתרחש. זו תהיה משימה להציל את צוות אטלנטיס אם המעבורת תיפגע על ידי פסולת - אם במהלך השיגור או במהלך המשימה (קרא עוד על הסיכונים לפגיעות פסולת במהלך משימת האבל). אם STS-400 היה הכרחי, מה היה קורה בפועל?
במצב בו אטלנטיס והצוות לא נמצאים בסכנה מיידית, אך למשל, מערכת ההגנה התרמית של המעבורת (אריחי חום) נפגעה מפגיעת פסולת (מבידוד קצף מהמיכל החיצוני כמו שהיה בקולומביה, או פסולת חלל) המעבורת לא תוכל לנחות בבטחה, אנדוור יושק בזמן מסוים ובנטייה מסוימת כדי להיות מסוגל להגיע עם אטלנטיס. טיסת החילוץ תימשך 8 ימים ותעבור כדלקמן:
ברגע שאנדאבור וצוותה בן ארבע האנשים יגיע למסלול, יתחילו ההכנות למפגש עם אטלנטיס. בשונה מכל המשימות הקודמות לאחר החזרה למשימות הטיסה, הצוות לא יבצע את הבדיקה הרגילה של מערכת ההגנה התרמית ביום הטיסה השני, אלא במקום זאת לאחר חילוץ צוות ה- STS-125.
אנדיבור היה מפגש עם אטלנטיס יום לאחר השיגור ממרכז החלל קנדי. שתי תריסי החלל היו ניגשים זה לזה למפרץ המשא אל עבר מפרץ המשא, בזווית של 90 מעלות, במרחק של כ- 44 מטר זה מזה. הזרוע הרובוטית של אנדאבור תתמודד עם מערכת הבום המסלול באטלנטיס. לאחר שאנדברור יתמודד בהצלחה עם אטלנטיס, אנדוור היה לוקח שליטת גישה על "ערימת" שתי המעבורות.
ואז, מגיע החלק הכי מעניין ומסוכן. עובדי חלל מ- Endeavour היו עושים מסלול שטח אחד ביום הטיסה 3 כדי לחרוך קשר בין שתי התובלות. ביום הטיסה 4 הם היו מנהלים שתי שבילי חלל כדי להחזיר את עמיתיהם לאטלנטיס.
ברגע שצוות אטלנטיס יהיה בבטחה על סיפון מסלול ההצלה, צוותו של אנדיבור יתמרן את שני כלי הרכב כדי לספק את ההפרדה הנכונה, שתתרחש במהלך אור היום, כך שהצוות יוכל להשגיח על כל בעיה.
אטלנטיס ישוחרר ויצטווה מהקרקע לבצע תמרוני דבוריט ונחיתה וככל הנראה להתרסק באוקיאנוס השקט.
ביום הטיסה 5 הצוות הכפול היה בודק את המאמצים לנזק, ואם הכל היה בסדר, נוחת ביום הטיסה 8.
האסטרונאוט ג'ון גרונספלד, אחד מארבעת עובדי החלל שיעופו באטלנטיס, אומר שמירת הטלסקופ של האבל היא משימה ששווה את הסיכון.
"כשחושבים על סיכון, הכל ביחס לתגמול, ואני חושב שבתמונה הגדולה האבל זה משהו שבוודאי אני מרגיש שראוי לסכן את חיי בגלל שהוא עוסק במשהו שהוא כל כך גדול מכל אותנו, "אמר גרונספלד. "זה על מדע, זה על השראה, זה על גילוי. זה על כל הילדים שיסתכלו על תמונות האבל ויחלמו. "
מקור: Spaceflight.com של NASA
