מפתחות השיגור ההיסטורי של נאס"א, Pad 39A, שהניעו את האדם הראשון של האנושות ללכת על הירח - ניל ארמסטרונג - במהלך טיסת ההיסטוריה של אפולו 11, הועברו לבעלי חדש, דהיינו חברת התעופה והחלל הפרטית SpaceX למטרה חדשה - משמש מתקן שיגור מסחרי.
נאס"א ותאגיד טכנולוגיות לחקירת חלל (SpaceX) מהות'ורן, קליפורניה, חתמו זה עתה על הסכם המעניק ל- SpaceX זכויות לכבוש ולהפעיל את מתחם ההשקה לחוף הים במרכז החלל קנדי (KSC) בפלורידה.
SpaceX הוקמה על ידי המיליארדר, היזם וחזון החלל אלון מאסק.
SpaceX שמה לה למטרה להעניק למשטח הרדום כעת חכירה חדשה על החיים בעידן החלל החדש המתעורר על ידי החייאתו כאתר שיגור מסחרי עבור רקטת ה- Falcon Heavy החדשה המובילה של החברה, הנמצאת כעת בפיתוח, כמו גם לשיגור מאויש של האנוש של המשרד. דירג חללית דרקון על פלקון 9 על פי גווין שוטוול, נשיא SpaceX.
"אנו מנצלים שימוש רב במשטח הזה, אני מבטיח," אמר שוטוול לעיתונאים בתדריך ליד הכרית.
פלקון כבד הנוזלי שמונע בדלק הנוזל יהיה הרקטה החזקה ביותר בעולם על פי SpaceX, ויוצר כמעט ארבעה מיליון פאונד של דחף הרמה מ -27 מנועים ובכך יעלה משמעותית מכוחו של הדלתא הכבד המיוצר על ידי המתחרה United Launch Alliance.
Shotwell אמר כי שיפוצים למשטח 39A יתחילו בהמשך השנה. ההשקה הבכורה של SpaceX מהמתחם צפויה בשנה הבאה.
"נשיק את הפלקון כבד מכאן מהמשטח הזה בתחילת השנה הבאה," הצהיר שוטוול.
דרקון SpaceX הוא אחד משלושה רכבי צוות מסחריים המפותחים תחת שותפות ציבורית-פרטית עם נאס"א כדי להעביר אסטרונאוטים אמריקנים לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) ולהשיב את יכולת טיסת החלל האנושית של אמריקה שאבדה מאז פרישת המעבורת.
מטוסי בואינג CST-100 וסיירה נוואדה חלומות רודפים מתמודדים גם הם עם הסיבוב הבא במימון 'מונית חלל' פרטית של נאס"א.
כרית 39A לא הייתה פעילה וכדורגל עש מאז משימת המעבורת האחרונה, STS-135, רעם לחלל ביולי 2011.
אף רקטה אחת לא הפילה את הרמפה ב- KSC כמעט 3 שנים.
הסכם השכירות החדש נחתם על ידי גורמי נאס"א ו- SpaceX והוכרז במקום בשטח 39 בתדריך.
מנהל האתר של נאס"א צ'ארלס בולדן אמר כי "האתר ההיסטורי הזה שממנו החלו משימות אפולו ומעבורת חלל רבות ממנה טסתי ויצאתי לראשונה מכוכב הלכת ב- STS-61C בקולומביה, מתחיל משימה חדשה כאתר שיגור מסחרי.
"בעוד ש- SpaceX ישתמש במשטח 39A בקנדי, במרחק של קילומטר וחצי על הכרית 39B, אנו נערכים למשימות החלל העמוקות שלנו לאסטרואיד ובסופו של דבר למאדים. הרפידות המקבילות בקנדי מדגימות בצורה מושלמת את הנתיב המקביל של נאס"א לחקר טיסות חלל אנושיות - חברות מסחריות אמריקאיות המספקות גישה למסלולי כדור הארץ הנמוכים ולמשימות חקר החלל העמוק של נאס"א בו זמנית. "
במסגרת ההסכם החדש עם נאס"א, חוזה השכירות עם SpaceX נמשך 20 שנה.
"מרגש שמשטח השיגור הזה של נאס"א פותח פרק חדש לחקירת חלל ותעשיית האוויר והחלל המסחרית," אמר בולדן.
SpaceX תחזוק ותפעל גם את Pad 39A על חשבונה, ללא מימון פדרלי של ארה"ב מטעם נאס"א.
Pad 39A יהיה אתר ההשקה השלישי של SpaceX. החברה גם משגרת את רקטות הפלקון 9 שלה משטח 40 הסמוך לתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל ומשטח חוף מערבי בבסיס חיל האוויר וונדנברג, קליף.
ההרמה הבאה של פלקון 9 עם מטען מטען דרקון בלתי מאויש אמורה להיות מיום שישי, 18 באפריל, לאחר השפשוף של יום שני.
נאס"א קבעה כי לסוכנות אין עוד שימוש בכרית 39A מאז סיום עידן המעבורות והיא חיפשה דייר חדש שיקבל את האחריות וישלם עבור תחזוקת מתחם השיגור. הסוכנות העניקה את חוזה השכירות ל- SpaceX בדצמבר 2013.
במקום זאת, החליטה נאס"א לשדרג, לשפץ ולחדש את התאום של Pad 39A לחלוטין, כלומר Launch Pad 39B, והשקיעה בהפיכתו למתחם שיגור של המאה ה -21.
נאס"א תשתמש בכרית 39B בכדי להשיק את רכב הצוות החדשני של אוריון בראש מערכת ההשקה החדשה (SLS) למסע מעבר לכדור הארץ ולהחזרת בני האדם לסביבת הירח ולהמשיך למשימות חלל עמוק לאסטרואידים, מאדים ומעבר.
טיסת המבחן הראשונה של ה- SLS הבלתי-מאוישת מכרית 39B צפויה בסוף 2017.
כרית 39A הייתה כרית שיגור פעילה של נאס"א במשך כמעט 35 שנה החל משחר עידן החלל בשנות השישים.
אפולו 4 היה המאיץ הראשון של נאס"א שהתפוצץ מכרית 39A ב- 9 בנובמבר 1967 במהלך טיסת הבדיקה ההיסטורית של טיל הירח של שבתאי V, ששימש בסופו של דבר לשגר את כל שש משימות הנחיתה המאוישות של ירח אמריקני.
השימוש הסגור ב- NASA בכרית 39A התרחש ב- 8 ביולי 2011 עם השקת STS-135 והאורביטר אטלנטיס בטיסה הסופית של עידן מעבורת החלל.
צוות ארבע האנשים STS-135 העביר את המודול האחרון בלחץ אמריקני למתחם ה- ISS המסיבי העולמי.
אף אמריקאים לא שיגרו לחלל מהאדמה האמריקאית מאז STS-135.
מתחם ההשקה 39 נבנה במקור כדי להשיק את משימות הנחיתה של ירח אפולו על גבי המאיץ של שבתאי החמישי של נאס"א בשנות השישים והשבעים. שני הרפידות שונו לאחר מכן כדי לתמוך בתוכנית מעבורת החלל שההשקה הראשונה שלה התקיימה בשנת 1981 מכרית 39A.
"מרכז החלל קנדי מתרגש לקבל את SpaceX ברשימת השותפים ההולכת וגדלה שלנו", אמר מנהל המרכז בוב קבאנה. "כשאנחנו ממשיכים להגדיר מחדש את המתקנים האדירים האלה ולחדש מחדש אותם, זה משמח לראות את התוכנית שלנו לנמל חלל רב-משתמשים המשותף לשותפים ממשלתיים ומסחריים יוצא לפועל."
המשך להתעדכן כאן בנושא המשך SpaceX, מדעי אורביטל, מרחב מסחרי, אוריון, צ'אנג'ה -3, LADEE, מאדים רובר, MAVEN, MOM ועוד חדשות על טיסות חלל ואנושות.
