מדענים אירופאים שחיפשו כמה מהקרח העתיק ביותר בכוכב הלכת התגוררו במקום מסוים באנטארקטיקה, שם הם יקדחו יותר מ -2.5 מיילים מתחת לפני השטח של הקרח.
במהלך חמש השנים הבאות, משימת "מעבר EPICA-Iceest Ice Iceest" תעבוד במקום מרוחק המכונה "כיפה קטנה C" כדי להתחיל לקדוח קרח עד גיל 1.5 מיליון שנה, כך הודיע הצוות היום (9 באפריל) ב ישיבת האיחוד האירופי למדעי המדע בווינה, אוסטריה.
"ליבות קרח ייחודיות למדעי הגיאוגרפיה מכיוון שהן ארכיב של האווירה הפאלו", אמר מעבר לרכז ה- EPICA, אולף אייזן ממכון אלפרד וויינר בגרמניה.
מניתוח בועות גז, מולקולות וחלקיקים שנלכדו בשכבות דקות של קרח קדום, מדענים יכולים לשחזר רמות פחמן דו חמצני, נתוני טמפרטורה ומדדי אקלים אחרים לאורך תקופה ארוכה. מטרה מרכזית של פרויקט זה תהיה להבין מדוע השתנה מחזור עידני הקרח של כדור הארץ בעבר הרחוק.
המשלחת תבנה על משימת עבר, EPICA (הפרויקט האירופי להתמודדות קרח באנטארקטיקה), שהתרחש בין השנים 1996 עד 2004 בתחנת המחקר קונקורדיה, המופעלת במשותף על ידי צרפת ואיטליה. חוקרי ה- EPICA הצליחו להשיג גרעין קרח עם נתון אקלימי של 800,000 שנה. בתקופה זו, האקלים עבר בין תקופות קרחוניות לתקופות בין-גזעיות במחזור של 100,000 שנה.
עם זאת, גרעין ה- EPICA "אינו מכסה את הזמן שבין 900,000 ל -1.2 מיליון שנה, שם עברנו מערכת מערכת אקלים", אמר אייזן לכתבים במהלך מסיבת עיתונאים.
לפני 1.2 מיליון שנה, מעריכים כי עידן הקרח של כדור הארץ התחלף במחזור מהיר יותר, 40,000 שנה. מדענים לא יודעים מה קרה בתקופת המעבר שלאחר מכן במערכת האקלים שגרמה לתקופות הקרחונים להתארך וקר יותר. החוקרים מעבר ל- EPICA מקווים למצוא כמה תשובות בקרח מכיפת ליטל C כמו גם נתונים שיעזרו להם לבנות תחזיות אקלים לעתיד.
בשלוש השנים האחרונות, החוקרים סקרו את האזור סביב קונקורדיה כמו גם את האזור סביב כיפת פוג'י לאתר קידוח אפשרי שיש לו קרח בן 1.5 מיליון שנה.
כיפה (3.2 ק"מ) מעל פני הים. כיפת ליטל סי נמצאת כ -30 ק"מ מתחנת קונקורדיה - או נסיעה של אופנוע שלג של שעתיים. הטמפרטורה הממוצעת באתר המקדחה היא מינוס 66 מעלות פרנהייט (מינוס 54.5 מעלות צלזיוס), והצוות יעבוד רק את החודשיים במהלך הקיץ באנטארקטיקה, וחנה במכולות משלוח.
האזור סביב כיפת ליטל C גם הוא יבש מאוד וכמעט שאינו רואה משקעים, וזה טוב למטרת הפרויקט.
מדענית הפרויקט קתרין ריץ, מהמכון הצרפתי לחקר מדעי המחקר והסביבה (IGE), אמרה: "ככל שקצב ההצטברות של שלג מדי שנה קטן יותר, כך יש לך יותר שנים בכל מטר."
חשוב יותר להחזיק שכבות רבות יותר בחוזקה מכיוון, קרוב יותר לסלע, קרח יכול להימס בגלל החום שמתחת לפני השטח של כדור הארץ. התכה בתחתית היא הסיבה שלליבת הקרח הקודמת של EPICA היו רק שכבות ל 800,000 שנה.
קרו ברבנטה מאוניברסיטת ונציה אמר לכתבים כי "המידע המרגש ביותר שנבדוק בו יילחץ בחלק העמוק ביותר של הליבה." "ככל הנראה, הקרח בן 800,000 עד 1.5 מיליון שנה קרח יהיה נסחט ב -200 עד 300 מטר הקרח האחרונים."
ככל הנראה ייקח לצוות מעבר ל- EPICA להגיע לאותם שכבות קרח עתיקות כאשר הם מסירים צינורות קרח באורך 13 מטר, 4 ס"מ רוחב (10 סנטימטרים) בכל פעם. פירוש הדבר הוא שהתוצאות החשובות ביותר של הפרויקט לא ייצאו לפני 2025 לפחות.
על פי הדיווח ב- BBC, הפרויקט הממומן על ידי האיחוד האירופי יעלה כ -30 מיליון יורו (33.8 מיליון דולר).
מאמר מקורי ב- מדע חי.
