כן, יש חיסון למכה, אחת המחלות הידועות לשמצה ביותר הידועה לאנושות. אך למרבה הצער, החיסון הזה אינו מיועד לבני אדם - הוא מיועד לכלבי ערבה.
החיסון הזה נגד כלבים בערבה אינו חדש. בשנת 2016 מדענים השתמשו במזל"טים כדי להפיל כדוריות חמאת בוטנים עם שרוך חיסון על מושבות כלבים בערבה שמתחת.
אולם מאז 2016 המדענים - צוות משתפי פעולה משירות הדגים והחי הטבע האמריקניים (FWS) וחוקרים ממרכז הבריאות הלאומי לחיות בר (NWHC) - גיבשו את שיטות חלוקת החיסונים שלהם, תוך שימוש בכלי שטח בשטח בנוסף למל"טים. למסור את התרופה מציל חיים לכלבי הערבה.
נגע נגרם על ידי החיידק הנישא בפשפשים ירסיניה פסטיס. אצל כלבי ערבה ומכרסמים אחרים החיידק גורם למחלה הנקראת מכת סילביטית; אצל בני אדם, אותו חיידק גורם למכת בועתית, שאם לא מטפלים באנטיביוטיקה יכולה להיות קטלנית.
אולם הצלת כלבי הערבה ממגיפה אינה המטרה הסופית של תוכנית החיסון. במקום זאת המדענים מחסנים כלבי ערבה בתקווה להגן על טורףם העיקרי של המכרסמים: החמוס בעל הכפות רגליים שחורות בסכנת הכחדה.
החיסון הופץ "באופן ספציפי מאוד" לאזורים "בהם הוחדרו חמוסים שבויים בסכנת הכחדה למושבות עם אוכלוסיות כלבי ערבה פעילים", אמרה קתרין ריצ'גלס, ראש ענף מחקרי בריאות הטבע המיושם ב- NWHC.
עד כה, מאמצי החיסון האלה השתלמו: "בכמה ניסויים בחמש השנים האחרונות, עברנו מספיק מגיפה שאכן ראינו שיפורים בהישרדות כלבי הערבה", אמר ריצ'גלס.
לדברי דן סלקלד, אקולוג מחלות מאוניברסיטת קולורדו המומחה במגפה, הישרדות כלבי הערבה היא עיקר עבודת החיסון הזו. זיקוק של אוכלוסיות כלבי הערבה שווה לשימור החמוס עם רגליים שחורות, אחד הקרניבורים בסכנת הכחדה ביותר בארצות הברית, אמר סלקלד ל- Live Science.
אבל מה עם אנשים?
התוצאות מבטאות חדשות טובות לכלבי הערבה והחמוסים כאחד. עם זאת, מומחים חלוקים בשאלה האם בסופו של דבר החיסון יתורגם להגנה אצל בני אדם. סלקלד אמר כי הוא עדיין לא צופה עתיד מבטיח להשפעת חיסון המגיפה הערבה על בני האדם.
"אני לא יודע שתהיה השפעה רבה על בני אדם, רק בגלל שזו מחלה כל כך נדירה מלכתחילה," אמר. "המקורות העיקריים לזיהום כוללים שבבים, חולדות וסנאים. אולי לחיסון כלבי הערבה יש פוטנציאל לעבוד על בעלי חיים אחרים אלו."
עם זאת, מומחים אחרים לא מסכימים. אכן, יש דיונים מסוימים על יעילות החיסון על מינים אחרים החיים בקרבה יותר לבני אדם, כמו חולדות עץ וסנאי סלע, אמר Richgels ל- Live Science. בעלי חיים אלה נוטים יותר מכלבי הערבה להפיץ את המחלה לבני אדם.
"אנו חושבים שחיסון זה יכול להיות יעיל על המינים האלה," אמר ריצ'גלס. "הערכנו השערות, אבל כדי לדעת בוודאות, נצטרך לבצע בדיקות נוספות כדי לוודא שהחיסון יעיל, ונצטרך להיות כמה קבוצות לבריאות הציבור שהיו מוכנות לנסות את זה."
במקומות כמו מדגסקר, בהם נגע בבועתי מתרחש כמעט כל שנה, חיסון נגע שעובד על בעלי חיים המסוגלים להעביר מגיפה לבני אדם עשוי להועיל במיוחד, אמר ריצ'גלס. במילים אחרות, על ידי חיסון של בעלי חיים שיכולים להפיץ מגיפה לבני אדם, ניתן להפחית את התפשטות המגיפה לבני אדם.
אך אין פירוש הדבר כי לחיסון המגיפה הזואנוטי, או על בסיס בעלי החיים, יש יכולת למגר את המחלה בבני אדם. 2,348 מקרי המגיפה במהלך התפרצותה של השנה שעברה במדגסקר לא ייפתחו לפתע לאפס השנה.
"זו מחלה מורכבת; היא לא ניתנת לחיזוי. ולכן אני חושב שההשמדה תהיה ממש קשה", אמר סלקלד. "בדרך כלל לא קל למגר מחלות אנושיות ובעלי חיים. הגישה הניהולית הטובה ביותר היא להשפיע על חלקים."
בארה"ב הדגיש סלקלד כי חלוקת החיסון למכת לכלבים בערבה, במיוחד בכל המערב האמריקני - שרואים חמישה עד 10 מקרי מגיפה במהלך שנה עמוסה - ככל הנראה לא תהיה בראש סדר העדיפויות בבריאות הציבור.
"מגיפה היא מחלה מוזרה," אמר סלקלד. "ישנם מארחים מרובים. זה מתפשט וזורם - שנה, יהיו לך מקרים מרובים, ובשנה הבאה לא יהיו כאלה. זה נכון במיוחד בארצות הברית."
לפיכך, המטרה של מדענים אלה היא לעשות את ההבדל היכן שהם יכולים, גם אם אין הכוונה בהשמדה מוחלטת.
ריצ'ג'לס אמר כי בעוד שחיסון נגע בזואנוטי עשוי שלא בסופו של דבר לפטור את עולם המגיפה, הוא יכול להיות כלי ניהול אפקטיבי כאשר משתמשים בו במקרים ספציפיים, כמו במקרה של התפרצות, במיוחד במקומות כמו מדגסקר. אך לעת עתה, ל- NWHC ול- FWS יעדים מיידיים יותר.
"אנחנו רוצים לומר שאוכלוסיות החמוס עם רגליים שחורות התאוששו", אמר ריצ'ג'לס. "אנחנו רוצים סיפור הצלחה - לא רק בשבי, אלא גם בטבע."
