ב- 8 בספטמבר 2016 הושק החלל משימת המקורות, הפרשנות הספקטרלית של נאס"א, זיהוי משאבים ומערכת סיירת אבטחה-רגולית (OSIRIS-REx). בחודשים הקרובים גישת החלל הזו תתקרב ואז תיפגש עם האסטרואיד 101955 בנו - אובייקט קרוב לכדור הארץ (NEO) - לצורך חקרו. המשימה תשיג גם דגימות מהאסטרואיד שיוחזר לכדור הארץ עד שנת 2023.
משימת OSIRIS-REx היא משימה היסטורית, מכיוון שזו תהיה החללית האמריקאית הראשונה שתבצע משימה להחזיר מדגם עם אסטרואיד. בינתיים, כאשר החללית עושה את דרכה לחלל, היא סיפקה כמה תמונות עוצרות נשימה באמת של המסע. קחו למשל את התמונה המשולבת שפורסמה לאחרונה של מערכת כדור הארץ-ירח, שיצרה נאס"א באמצעות תמונות שצולמו על ידי הגשושית ב- 2 באוקטובר 2017
התמונות צולמו על ידי מכשיר ה- MapCam של הגשושית, מצלמה לטווח בינוני שתוכננה לצלם תמונות של התלהמות סביב בנו ולעזור למפות את פני השטח שלו בצבע. בהזדמנות זו הוא צילם שלוש תמונות יפות של כדור הארץ והירח. תמונות אלה צולמו כולן כאשר החללית הייתה במרחק של כ -5 מיליון ק"מ מכדור הארץ - בערך פי 13 מהמרחק בין כדור הארץ לירח.
כחלק מסוויטת המצלמות OSIRIS-REx (OCAMS), המופעלת על ידי חוקרים מאוניברסיטת אריזונה, ל- CapCam ארבעה מסנני צבע. כדי לייצר את התמונה, שלושה מהם (b, v ו- w) שימשו כמסננים כחולים, ירוקים ואדומים ואז נערמו זה על גבי זה. כדור הארץ והירח תוקנו כל אחד מהצבעים, והירח הוארה בכדי להפוך אותו לגלוי יותר בקלות.
תמונה שנייה של כדור הארץ (המוצגת לעיל) צולמה ב -22 בספטמבר 2017 על ידי אחת ממצלמות הניווט של הגשושית (NavCam 1). כפי שהשם מרמז, מכשיר זה נועד לעזור ל- OSIRIS-REx להתמצא תוך כדי מסעו לבנו ובזמן שהוא חוקר את האסטרואיד. הדבר נעשה על ידי מעקב אחר שדות הכוכבים בחלל (בזמן מעבר) וציוני דרך על פני השטח של בנו ברגע שהוא הגיע.
התמונה צולמה כאשר OSIRIS-REx הייתה במרחק של 110,000 ק"מ (69,000 מיילים) מכדור הארץ. זה היה ממש לאחר שהבדיקה השלימה תמרון מסייע לכבידה בכדור הארץ, שם השתמש בכוח הכבידה של כדור הארץ כדי לזרוק את קו המשווה שלו ולהשיג מהירות רבה יותר. התמונה המקורית (המוצגת להלן) סובבה כך שהקוטב הצפוני היה מכוון כלפי מעלה והתמונה כולה הורחבה כדי לספק פרטים נוספים.
כפי שניתן לראות בתמונה המשונה, צפון אמריקה נראית בחלקה הימני העליון, בעוד שהוריקן מריה ושרידי הוריקן חוסה נראים בחלק השמאלי העליון. רכישת תמונות אלה הייתה תוצאה של חישובים ותכנון קפדניים, שבוצעו מראש על ידי מהנדסים ומומחי ניווט בצוות המשימה תוך שימוש בתוכנה שנקראה Systems Tool Kit (STK).
תוכניות אלה פותחו כדי להבטיח שהגשוש יצליח לצלם תמונות בתזמון מדויק, שהועלה אז למחשבי החללית לפני שבועות. בתוך שעות מרגע הבדיקה שביצעה את התמרון המסייע בכוח המשיכה שלה, צוותי הקרקע טופלו בתמונות הראשונות ממצלמות הניווט של החללית, אשר אישרו כי הגשוש הולך בדרך הנכונה.
הבדיקה אמורה להגיע לבנו בדצמבר 2018, כאשר פעולות הגישה יחלו באוגוסט הקרוב. בנו צפוי גם לעבור מעבר קרוב עם כדור הארץ כמה מאות שנים מהיום, ואף יכול להתנגש איתנו עד אז. אך לעת עתה, היא מהווה הזדמנות מרכזית לחקור את ההיסטוריה והאבולוציה של מערכת השמש, מכיוון שהיא בעצם שריד שנשאר מהקמתה.
על ידי לימוד אסטרואיד זה מקרוב והחזרת דגימות לכדור הארץ להמשך המחקר, משימת OSRIS-REx יכולה לעזור לנו להבין כיצד החיים החלו על כדור הארץ ולאן מועדות מערכת השמש בכללותה. אך בינתיים הגשוש הצליח לספק לנו כמה תמונות כדור הארץ היפות, המשמשות להזכיר לכולנו דברים מסוימים.
יותר כמו וויאג'ר 1צילום "נקודה כחולה בהירה", לראות את כדור הארץ מהחלל עוזר להחזיר את העובדה שהחיים הם נדירים ויקרים. זה גם מזכיר לנו שאנחנו, כמין, כל זה ביחד ותלוי לחלוטין לחלוטין בכוכב הלכת שלנו ובמערכות האקולוגיות שלו. ברגע לזמן מה, עלינו להזכיר דברים אלה. אחרת, אנו עשויים לעשות כמה טיפשים - כמו להרוס את זה!
