האם יש גלים על האגמים והים של טיטאן? מדעני קאסיני אומרים כי הסיכוי הטוב ביותר לענות על שאלה זו הוא עם המעבר של טיטאן, 23 במאי, כאשר חללית קאסיני תהיה רק 970 ק"מ (603 מיילים) מעל 'האגם הגדול ביותר של טיטאן', הים הצפוני בשם ליג'יה מארה.
אגמים, ים ונהרות התגלו על טיטאן על ידי קאסיני בשנת 2005, ומאז, סקרנים מדענים וחובבי החלל לגבי האפשרות של מה ניתן למצוא בגופות אלה של נוזלים פחמימניים. משימות פוטנציאליות עתידיות כמו סירות מנוע הוצעו אפילו.
אגמים, ים ונהרות של פחמימנים נוזליים מכסים חלק גדול מחצי הכדור הצפוני של הטיטאן. בנוסף, פחמימנים אלה עשויים לרדת גשם על פני השטח. השאלות הן, האם גופים נוזליים קפואים מסוגלים לייצר פעולת גלים, או שמא מדובר בסוג נוקשה? עם טמפרטורת פני השטח -178 מעלות צלזיוס (-289 מעלות פרנהייט), הסביבה של טיטאן קר מדי לחיים כפי שאנו מכירים אותה, אך הסביבה שלה, עשירה באבני הבניין של החיים, מעניינת מאוד את האסטרוביולוגים.
בנוסף, דגמים חדשים של האטמוספירה של טיטאן חוזים שככל שעונות השנה משתנות בחצי הכדור הצפוני של טיטאן, גלים עלולים להתפתל מעבר לים הפחמימנים של הירח, ואולי אפילו הוריקנים יכולים להתחיל להסתובב גם באזורים אלה. הדגם המנבא גלים מנסה להסביר נתונים מהירח שהושג עד כה על ידי קאסיני.
"אם אתה חושב להיות חזאי מזג אוויר בכדור הארץ זה קשה, זה יכול להיות מאתגר עוד יותר אצל טיטאן", אמר סקוט אדג'טטון, סגן מדען הפרויקטים של קאסיני במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "אנחנו יודעים שיש תהליכי מזג אוויר דומים כדור הארץ פועל על העולם המוזר הזה, אך הבדלים נוצרים בגלל נוכחותם של נוזלים לא מוכרים כמו מתאן. אנחנו לא יכולים לחכות שקאסיני יספר לנו אם התחזיות שלנו צודקות כשהוא ממשיך את הסיור שלו באביב טיטאן לתחילת הקיץ הצפוני. "
לגבי ה- flyby ב- 23 במאי, נתוני הגובה הכלים שייאספו על ידי מכשיר הרדאר עשויים להראות אם פני השטח של הים זה סמיך כמו מולסה או דק כמו מים נוזליים על כדור הארץ.
בנוסף, הרדאר יחפש שינויים באגמים קטנים וצפוניים שנצפו לאחרונה ב- flybys הקודמים, ה- T-16 ו- T-19.
Flyby זה הוא אח מתוכנן בקפידה של ה flyby הבא; השילוב של הנתונים מ- T-91 ו- T-92 יספק תצוגות סטריאו של אותה גיאוגרפיה, שיספרו לנו על עומק קירות האגם.
המשך לעקוב! עיין בדף הזבוב של קסיני למידע נוסף, וקרא עוד על הדגמים החדשים של האווירה של טיטאן כאן.
