כאשר החללית הראשונה טסה על ידי מאדים בשנות ה -60, התמונות שהוחזרו חשפו מקום יחסית לא מעניין למראה, חסר תכונות באזורים מסוימים וסומן עם מכתשים ברוב האחרים. עם זאת מאוחר יותר זבובים וניתוחים מקיפים, העניקו לנו מבט מקרוב על אזורים אחרים בכוכב הלכת, וסיפקו הצצה אל מה שמאדים הוא באמת כמו: עולם של הרים, הרי געש, קניונים, מכתשים, אפיקי נהר ישנים וכובעי קרח קוטביים. אין זה מפתיע, אם כן, שהתכונות הגיאולוגיות הבולטות הללו תפסו את תשומת ליבם של המדענים באופן מרבי ביותר, ולכן אזורים כמו הסספריה פלאנום, מישור שטוח יחסית ומשעמם למראה, זכו פחות תשומת לב במהלך השנים.
אך יש תעלומה באזור זה בצורה של תכונות גאולוגיות הנקראות רילס. איש לא הצליח להבין מאיפה הם הגיעו או איך הם התגבשו.
הסלעים בהרפריה פלאנום הם סדרה של כתריסר ערוצים צרים וריקים. רוחבם כמה מאות מטרים ואורך מאות קילומטרים, אך נראה כי אין להם מקורות או יעדים. ההנחה הייתה שהם ככל הנראה נוצרו על ידי זרימת לבה, כמו מקביליהם על הירח. אבל מלבד הר געש קטן מאוד, אין מעט הוכחות לגעש כלשהו בהספריה פלאנום, מה שמקשה על ההופעה של הסיילים הללו.
הסבר נוסף יכול להיות מים, אך שוב, אין מקורות ברורים או אינדיקציות אחרות למי העבר באזור זה.
התכונות האניגמטיות הללו היו נושא המחקר של מדענים מהאוניברסיטה בבופלו, אוניברסיטת מדינת ניו יורק. הגיאולוגית טרייסי גרג וסטודנטיה קרולין רוברטס השוו ביניהם לגלילים על הירח, והממצאים הראשוניים שלהם הוצגו היום בישיבה השנתית של החברה הגיאולוגית של אמריקה, במיניאפוליס, והם מקווים למצוא כמה תשובות במחקר נוסף וב שיתוף פעולה עם מדענים אחרים.
"בירח אנו רואים את אותם סוגים של תכונות ואנחנו יודעים שמים לא היו יכולים להיווצר אותם שם," אמר גרג. "כולם הניחו שמדובר בזרימות לבה אדירות, אבל אם יתברר שהוא מרבץ אגם, זו תמונה שונה לגמרי של מה שמאדים עשה באותה תקופה."
אז האם נוצרו על ידי מים, לבה או משהו אחר? אם יתברר שהם מים, זה כמובן היה מעניין יותר מבחינת החיפוש אחר אזורים ראויים למגורים בעברו של מאדים.
ההסבר אשר יתברר כנכון, או אפילו הסבר אחר, יהיה זה הוכחה אחת נוספת אשר מסייעת לקדם את הבנתנו את העולם המרתק הזה, כל כך דומה לשלנו במובנים מסוימים, אך זרים לחלוטין באחרים.
העיתון זמין כאן ותמונות נוספות כאן.
מקור: EurekAlert
