חוקרים אוסטרלים הראו כי טלסקופ מבוסס קרקע באנטארקטיקה יכול לצלם תמונות טובות כמעט כמו תמונות מטלסקופ החלל האבל, בשבריר מהעלות.
"זה מהווה ללא ספק את הפריצה הדרמטית ביותר בפוטנציאל לאסטרונומיה אופטית מבוססת קרקע מאז המצאת הטלסקופ," אומר פרופ 'מייקל אשלי, אוניברסיטת ניו סאות' ויילס, שכתב יחד את כתב העת Nature. המשמעות של התגלית היא כי טלסקופ בכיפת סי על הרמה האנטארקטית יכול להתמודד עם טלסקופ גדול פי שניים עד שלוש במצפות הכוכבים הטובות ביותר ברמת אמצע הרוחב הבינונית, בעל השלכות משמעותיות לחיסכון בעלויות. כיפת C עשויה להפוך ל"מיטת מבחן "חשובה לניסויים וטכנולוגיות שיובלו בהמשך כמשימות שטח. ואכן, עבור פרויקטים מסוימים האתר עשוי להוות אלטרנטיבה אטרקטיבית לאסטרונומיה מבוססת חלל. "
תצפיות אסטרונומיות שנערכו על ידי אסטרונומים אוסטרלים בכיפת סי במישור האנטארקטי, בגובה 3250 מ 'מעל פני הים, מוכיחות כי באתר יש פחות "ריצוד כוכבים" מאשר המצפים הטובים ביותר ברמת הביניים בהוואי, צ'ילה ובאיים הקנריים. אמנם אנטארקטיקה כבר מזמן מוכרת כבעלי מאפיינים שהופכים אותה לאתר פוטנציאלי מצוין לאסטרונומיה, אך רואים את התנאים בקוטב הדרומי עצמו (רוחב 90 מעלות דרומה) הם גרועים בגלל סערה אטמוספרית בטווח של 200 - 300 מ 'מהאדמה.
לעומת זאת, כיפת C, הממוקמת בקו הרוחב 75 מעלות דרומית, כוללת מספר מאפיינים אטמוספריים ואתריים שהופכים אותה לאידיאלית לתצפיות אסטרונומיות. המאפיינים האטמוספריים של האתר כוללים פליטת שמיים אינפרא אדום נמוכה, קור ויובש קיצוניים, אחוז גבוה של זמן פנוי בענן ותכולת אבק ותרסיס נמוכים - תכונות המעניקות יתרונות משמעותיים לכל צורות האסטרונומיה, במיוחד אינפרא אדום ותת מילימטר.
כיפת C גובהה 400 מ 'מהקוטב הדרומי והמשך היבשה מהחוף. בהיותה "כיפה" - מקסימום מקומי בגובה השטח - היא חווה מהירויות שיא ונמוכות רוח נמוכות בהרבה, שיש לה השפעה מועילה עמוקה על ביצועיהם של מכשירים אסטרונומיים. כמו אזורים אחרים במישור האנטארקטי, הוא חולק את היתרונות של חוסר בפעילות סיסמית ורמות נמוכות של זיהום אור.
נושא מרכזי בשיקול היכן לאתר טלסקופים אופטיים מהדור החדש הוא לבחור אתר עם 'רואים' מעולה. הראות מוגדרת ככמות ריצוד הכוכבים או החדות של תמונות אסטרונומיות, המושפעות מתנאים אטמוספריים הקרובים לכדור הארץ.
"החדות של התמונות האסטרונומיות בכיפת סי טובה פי שניים עד שלוש מאשר האתרים הטובים ביותר המשמשים כיום את האסטרונומים, כולל אלה בצ'ילה, הוואי ואיים הקנריים," אומר פרופ 'אשלי. "זה מרמז על גורם של עשרה רגישות. במילים אחרות, טלסקופ אינפרא אדום באורך 8 מטרים במישור האנטארקטי יכול להשיג את גבולות הרגישות של טלסקופ היפוטטי בגובה 25 מטר בכל מקום אחר.
"המשמעות היא שיש כעת הזדמנות פנטסטית עבור האסטרונומים האוסטרלים לבנות טלסקופים מכים עולמים באתר. אני מצפה שהרומנטיקה וההרפתקה של השילוב הזה של אסטרונומיה ואנטארקטיקה יעוררו את הדור הבא של מדענים צעירים. "
התצפיות בכיפת סי מייצגות הישג טכני מדהים, לפי המחבר הראשי של העיתון, ד"ר ג'ון ס. לורנס, אוניברסיטת ניו-דרום ויילס לאחר הדוקטורט.
"הקמנו מצפה הכוכבים הרובוטי המכיל AASTINO (הכוכב הבינלאומי לאסטרונומיה לבדיקת אתרים אסטרונומית) בכיפת סי בינואר 2004. במתקן מופעל על ידי שני מנועים, המתקן כולל חום וחשמל שאפשר לנו לתקשר עם ציוד בדיקת אתרים, מחשבים ו טלסקופים דרך רשת לוויין אירידיום. כל הניסוי נשלט מרחוק - לא הפעלנו את הטלסקופ עד שחזרנו הביתה, "אומר ד"ר לורנס. "כשיצאנו לשם בפברואר נפרדנו ממנו בידיעה שכל מה שאנחנו יכולים לעשות זה לתקשר איתו בטלפון ובאינטרנט. אם היינו צריכים ללחוץ על כפתור איפוס במחשב או משהו כזה, לא הייתה שום דרך לעשות זאת והניסוי כולו יכול היה להיכשל.
"מסתבר, עשינו כמה ממצאים חריגים ופרסמנו מאמר ב"טבע", אפילו לפני שחזרנו לאתר. אנחנו די נרגשים מזה. "
המקור המקורי: פרסום חדשות UNSW
