לא, ערפיליות פלנטריות אינן ערפיליות שנמצאות סביב כוכבי לכת; הם גם לא ערפיליים המיוצרים על ידי כוכבי לכת ... אלא הם נתקעו בשם זה מכיוון שהראשונים שנצפו (ונכתבו עליהם) נראים כמו כוכבי לכת (ובכן, הם עשו דרך העיניות של הטלסקופים של אותה תקופה ... במידת מה).
צ'ארלס מסייר - כן, הבחור צייד שביט - רשם את M27 בקטלוג המפורסם שלו; זו הערפילית המשקפת, והערפילית הפלנטרית הראשונה שתועדה (1764). זה היה הרשל - הבחור שגילה את אורנוס - שחלם את השם 'ערפילית פלנטרית'; ולמה? כי מבחינתו הם נראו כמו ענקי הגז יופיטר, סטורן ואורנוס (נפטון לא התגלה אז). יש ארבע ערפיליות פלנטריות ברשימת Messier; בנוסף ל- M27, יש M57 (ערפילית הטבעת), M76 (ערפילית משקולת קטנה) ו- M97 (ערפילית ינשוף). אז מדוע אמר הרשל ערפיליות פלנטריות נראות כמו כוכבי לכת ענקיים, כולל שבתאי? מכיוון שבשנת 1781 הוא גילה אחד - NGC 7009 - שנראה כמו שבתאי! נחשו איך קוראים לזה? ערפילית שבתאי.
כאשר משתמשים בספקטרוסקופים להתבוננות בערפיליות פלנטריות, הם גרמו להתרגשות; בשונה מכוכבים ו (מה שאנו מכנים כיום) גלקסיות - שיש להם קווי קליטה כהים בספקטרום שלהם - לערפילית הפלנטרית קווי פליטה בהירים (ובעצם שום דבר אחר, כלומר אין פליטת רצף). יתרה מזאת, הבהיר מבין השורות (למעשה שניים, קרובים זה לזה), ברוב הערפיליות הפלנטאריות, לא תאם לשום דבר שנראה מעולם בשום ספקטרום מעבדה ... כך שנחשבו שהם נגרמים על ידי אלמנט שטרם התגלה, המכונה נבוליום.
כיום אנו מבינים ערפיליות פלנטאריות כשלב קצר מועד של (רוב) הכוכבים ... אחרי שלב הענק האדום, כשמוצו דלק הכוכב, הוא מתכווץ להפוך לגמד לבן. הגז המגורש במהלך שלב הענק האדום מתחמם ומוננן על ידי קרינת ה- UV העזה של הגמד הלבן החדש (עצמים מרכזיים אלה, ברוב הערפיליות הפלנטאיות, הם מהכוכבים החמים ביותר). לפלזמה צפיפות נמוכה במיוחד, מה שאומר שמצבים נרגשים ומטא-יציבים מסוימים של יונים כמו O2+ יכול לקפוץ למצב אנרגטי נמוך יותר על ידי פליטה של קרינה 'אסורה' (ולא על ידי התנגשות).
חפצים מרהיבים כאלה ... אין פלא שלמגזין החלל יש סיפורים ומאמרים רבים על ערפיליות פלנטריות! להלן מספר דוגמאות: ערפילית פלנטרית סביב כוכבים כבדים, כוכבי לכת עשויים למעשה לעצב ערפיליות פלנטריות, האם נראה ככה בעוד חמישה מיליארד שנים? וחודרים מבט חדש אל ערפילית הליקס.
בערפיליות של אסטרונומיה יש יותר ערפיליות פלנטריות; הפרקים הבאים מכניסים ערפיליות פלנטריות לקונטקסט אסטרונומי רחב יותר: סוף היקום חלק 1: סוף מערכת השמש, חיי השמש וחיי הכוכבים האחרים.
מקור: SEDS
