אשראי תמונה: NASA / JPL
נתונים שנאספו על ידי הסקר הגלובלי של מאדים של NASA וחללית החלל מאדים אודיסיאה מראים עדויות לכך שהכוכב האדום עשוי לצאת מתקופת הקרח האחרונה. מדענים בדקו דפוסים עולמיים של צורות נוף ורמות קרח לפני הקרקע וגילו שכיסוי של קרח ואבק כיסה את פני השטח לקווי הרוחב עד 30 מעלות - וכעת הוא נמצא בנסיגה. הם מאמינים שעידן הקרח הזה התרחש לפני 400,000 עד 2.1 מיליון שנה.
משימות העולמי של מאדים של NASA ומאדים אודיסיאה של מאדים סיפקו עדויות לעידן הקרח האחרון יחסית על מאדים. בניגוד לתקופות הקרח של כדור הארץ, עידן הקרח של מאדים שעווה כאשר הקטבים מתחממים, ואדי מים מועברים לכיוון קווי הרוחב התחתונים. עידני הקרח של מאדים דועכים כאשר הקטבים מתקררים ונועלים מים בכמויות קרח קוטביות.
נראה כי "קוצבי הלב" של עידני הקרח במאדים קיצוניים בהרבה מהנהגים הדומים לשינוי האקלים בכדור הארץ. וריאציות במסלולו ובהטיה של כדור הארץ מייצרים שינויים מרשימים בהתפלגות קרח המים מאזורי הקוטב למורד הרוחב המקביל ליוסטון או מצרים. חוקרים, המשתמשים בנתוני חלליות של NASA ובאנלוגיות לעמקים יבשים אנטארקטיים של כדור הארץ, מדווחים על ממצאיהם במהדורת יום חמישי של כתב העת Nature.
"מכל כוכבי הלכת של מערכת השמש, למאדים יש את האקלים הכי דומה לזה של כדור הארץ. שניהם רגישים לשינויים קטנים בפרמטרים מסלולית, "אמר מדען הפלנטה ד"ר ג'יימס ראש מאוניברסיטת בראון, פרובידנס, R.I., מחבר הראשי של המחקר. "כעת אנו רואים שמאדים, כמו כדור הארץ, נמצאים בתקופה שבין עידן הקרח," אמר.
תגליות על מאדים, מאז 1999, של גלים שנחשפו לאחרונה יחסית למים, זרימות דמויי קרחון, קרח קבור אזורי וחבילות שלג אפשריות יצרו התרגשות בקרב מדענים החוקרים את כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים. מידע ממשימות מאגר הגלובלי של מאדים ואודיסיאה סיפק עדויות נוספות לעבר קריר לאחרונה.
ראש וסופרים משותפים של בראון (ד"ר ג'ון חרדל וראלף מיליקן), אוניברסיטת בוסטון (ד"ר דייוויד מרצ'נט) והאוניברסיטה הלאומית חרקוב, אוקראינה (ד"ר מיכאיל קרסלבסקי) בדקו דפוסים גלובליים של צורות נוף וקרח מים קרקע לפני השטח. מיפו מסלולים. הם סיכמו כיסוי של קרח מים מעורב עם אבק כיסה את פני מאדים לקווי רוחב עד 30 מעלות, והוא משפיל ונסוג. על ידי התבוננות במספר המועטים של מכתשי ההשפעה בתכונות אלה ובאמצעות מעקב אחר דפוסי השינויים הידועים במסלולו וההטיה של מאדים, הם העריכו כי עידן הקרח האחרון התרחש לפני 400,000 עד 2.1 מיליון שנה, לאחרונה מאוד מבחינה גיאולוגית. "תוצאות אלה מראות שמאדים אינם כוכב לכת מת, אך הוא עובר שינויי אקלים בולטים אף יותר מכדור הארץ," אמר ראש.
מארנטאנט, גיאולוג קרחוני, שבילה 17 עונות שדה בעמקים היבשים האנטארקטיים דמויי מאדים, אמר, "השינויים הקיצוניים הללו במאדים מספקים פרספקטיבה לפרשנות מה שאנחנו רואים על כדור הארץ. צורות אדמה על מאדים שנראות כאילו קשורות לשינויי אקלים עוזרות לנו לכייל ולהבין צורות אדמה דומות על כדור הארץ. יתר על כן, מגוון הסביבה הסביבתית בעמקים היבשים האנטארקטיים עוזרת לנו לקרוא את תיעוד המאדים. "
חרדל אמר, "שינויי האקלים הקיצוניים במאדים מספקים לנו תחזיות שאנו יכולים לבדוק עם משימות מאדים הקרובות, כמו מאדים אקספרס של אירופה ו- Mars Exploration Rovers של נאס"א. בין שינויי האקלים שהתרחשו במהלך הקצוות הללו הוא התחממות הקטבים והיתוך חלקי של מים בגובה רב. זה מרחיב בבירור את הסביבות בהן החיים עלולים להתרחש במאדים. "
על פי החוקרים, בתקופת קרח מאדים, התחממות הקוטב מביאה אדי מים מהקרח הקוטבי לאטמוספרה. המים חוזרים לאדמה בקווי רוחב נמוכים יותר כשמשקעים של כפור או שלג מעורבבים בנדיבות באבק. המעטפת העשירה בקרח, בעובי כמה מטרים, מחלקת את קווי המתאר של הארץ. היא מפתחת מקומית מרקם חתחתים בקני מידה אנושיים, הדומים לפני השטח של כדורסל, ונראים גם בכמה שטחים קרחיים אנטארקטיים. כאשר קרח בחלק העליון של שכבת המעטפה סובב חזרה לאטמוספרה, הוא משאיר אחריו אבק, המהווה שכבת בידוד על פני הקרח שנותר. לעומת זאת, על כדור הארץ עידני הקרח הם תקופות של קירור קוטבי. הצטברות יריעות הקרח שואבת מים מהאוקיינוסים במים נוזליים, אשר למאדים חסר. גיל כדור הארץ, כמו מאדים, הוא 4.6 מיליארד שנים.
"המחקר החדש והמרגש הזה מראה באמת את האסטרטגיה של 'עקוב אחר המים' של נאס"א לחקר מאדים," אמר ד"ר ג'ים גרווין, המדען הראשי של נאס"א לחקר מאדים. "אנו מקווים להמשיך לנקוט באסטרטגיה זו בינואר, אם רובע חיפושי מאדים ינחת בהצלחה. בהמשך, אורביטר הסיור במאדים משנת 2005 ו הנחתת הקרובה לקוטב הפניקס ב -2007 יוכלו לעקוב ישירות אחר הממצאים המדהימים הללו על ידי פרופסור ראש וצוותו. "
מודד עולמי מקיף את מאדים מאז 1997, אודיסיאה מאז 2001. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, מנהלת את שתי המשימות במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. מידע על משימות המאדים של נאס"א זמין באינטרנט בכתובת: http://mars.jpl.nasa.gov
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
