בדרום-מערב קניה, במחוז עמק השבר בקניה, שוכנים שטחים מוגנים 583 מיילים (1,510 קמ"ר) של אדמות מוגנות המכונות השמורה הלאומית Maasai Mara. הוא הוקם בשנת 1961 ומהווה יעד ספארי פופולרי, הידוע באוכלוסיית חיות הבר שלו, כך עולה ממחקר שנערך בשנת 2019 על הפארק שפורסם בכתב העת "מדיניות השימוש בארץ". חיות הבר משוטטות בחופשיות על גבולות השמורה באזורים עם כמה כפרים, בהם חיים יחדיו ובני אדם.
ידוע גם בשם מסאי מארה, מסאי מארה או פשוט המרה, השמורה שוכנת בגובה 4,875 ו -7,052 רגל (1486 ו -2149 מטר) והיא משתרעת דרומה לפארק הלאומי סרנגטי. השם בא מאנשי מעאסאי המקומיים, שכינו את מרחב האדמה הזה "מארה", או מנוקד, בשפת האם שלהם מאה, בגלל האופן שבו עצי השיטה וחיות הבר נקבעו במישורים.
חיות בר
קבוצת בעלי חיים מגוונת מכנה את בית Maasai Mara, כולל "החמישה הגדולים" של אפריקה (הפיל האפריקאי, תאו קייפ, נמר אפריקני, אריה אפריקני וקרנף שחור אפריקאי). ברחבי השמורה ניתן למצוא ברדלסים, דובי בר, גזיות, זברות, צבועים, ג'ירפות, תנינים, היפופוטמים, יותר מ- 500 מיני ציפורים ותושבים רבים נוספים.
הזמן הפופולרי ביותר לביקור בשמורה הוא בין יולי לאוקטובר. שיא הנדידה של גידול ברים, בדרך כלל באוקטובר, הוא זמן פופולרי במיוחד בפארק, כאשר המבקרים באים לראות יותר משני מיליון בעלי חיים נוסעים עד 800 מיילים (800 ק"מ) מהפארק הלאומי סרנגטי בטנזניה למאסאי מארה השמורה הלאומית, על פי הקרן העולמית לחיות בר. במהלך נדידתם, בעלי החיים ברים וכמה מאות אלפי יונקים נודדים אחרים, כולל גזלים וזברות, חייבים לחצות את נהר המרה תוך הימנעות מתנינים ומטורפים אחרים, כמו חתולים גדולים וצבועים.
על פי הערכת קרן החיות העולמית, אומרים כי כ -250,000 בעלי-חיים אינם מגיעים ליעדם, מכיוון שהם נופלים טרף לקרניבורים, מתים מרעב, צמא או תשישות או טובעים בנהר מארה. אולם בעלי החיים שנפלו מספקים שפע של מזון וחומרים מזינים למערכת האקולוגית.
אקלים
הנדידה הגדולה מתרחשת בעונה היבשה העיקרית, הנמשכת מיוני עד אוקטובר. שתי העונות הרטובות, קצרה וארוכה, מתרחשות בין נובמבר לדצמבר ומארס ומאי בהתאמה. בשל מיקומה של קניה בקו המשווה, הטמפרטורות שם נשארות די קבועות לאורך השנה, עם טמפרטורות בשעות היום של כ 73 מעלות פרנהייט (23 מעלות צלזיוס) בעונה היבשה ו 81 מעלות צלזיוס בעונה הרטובה.
כמות הגשמים השנתית הממוצעת היא כמטר (3 רגל) לשנה, כאשר כמעט 80% מהגשם ירד בעונה הרטובה, על פי מאמר משנת 2018 שפורסם בכתב העת PLOS One. במהלך העונה היבשה, רבים מהאגמים והנהרות הזמניים מתייבשים, ומשאירים את גוף המים הקבוע האחד באזור, נהר המרה, כדי לספק הן את אזור המסאי מארה והן את סרנגטי.
שיטפונות שכיחים בעונה הרטובה ויכולים לעקוף את חיות הבר ולהגדיל את הסיכון למחלות כמו קדחת בקעת השבר ואנתרקס, שתיהן יכולות להדביק חיות מבויתות ובעלי בר כמו גם בבני אדם. ההצפות משפיעות גם על בעלי חיים וחקלאות באזורים הסמוכים.
תרבות
אנשי מעזאי, שהיו ידועים בלוחמים הקשים ובגלימות האדומות הבוהקות, היו בעבר אחד משבטי הילידים השולטים בקניה. הם נמנים על המעטים ששמרו על חלק גדול מהמסורות שלהם ואורח חייהם, על פי נאמנות שמירת מדבר מעשי.
המאסאים עברו לגבהים של מה שכיום קניה בראשית המאה ה -17, והתפשטו על פני מה שהפך לקניה ודרומה אל מה שכעת הוא טנזניה זמן קצר לאחר מכן, על פי מאמר מההישרדות התרבותית ללא מטרות רווח. הם היו סמינומדיים, ועברו עם עדרי הבקר היקרים שלהם לאזורים שונים בעונות הרטובות והיבשות בכדי למנוע את תחושת הגזירה של אזור כלשהו.
עם זאת, כמו ברוב השבטים האחרים באפריקה, המאסאים איבדו חלק גדול מאדמותיהם הפוריות וחלקים מתרבותם כאשר מתנחלים אירופאים עברו לשטח. תושבי מעזאי כבר אינם נוודים וכעת הם מיושבים במקום בודד, שם הם תלויים בחקלאות ותיירות מקומית כדי לקיים את אורח חייהם ומסורותיהם.
בתוך המאסאי מארה, עימותים בין חיות הבר לתושבי הכפר הפכו במחלוקת יותר ויותר. כאשר בני אדם ובעלי חיים מתחרים על מקורות טבע באזור מרוחק זה, מיליוני בעלי חיים נאלצו לשנות את התנהגויותיהם, שטחיםיהם ודפוסי הנדידה שלהם. כתוצאה מכך אוכלוסיותיהם סבלו.
