כמה מהמבנים העתיקים ביותר שביל החלב הם האשכולים הכדוריים. יתכן שהם בוגרים באופן מפתיע פחות מכפי שאסטרונומים האמינו בעבר.
על פי החוכמה המקובלת, אשכולות כדוריים עוברים בשלושה שלבי התפתחות בהתפתחות המבנה שלהם: גיל ההתבגרות, גיל העמידה והזקנה. זכור, אנו מדברים על גיל האשכול כאן, לא על גיל הכוכבים הבודדים באשכול.
אחת הדרכים לחשב את גיל האשכול היא לחפש נוכחות של מקורות רנטגן בינאריים. אלה קורים כששני כוכבים מתקרבים זה לזה עד שהם מתחילים להעביר מסה. החומר המועבר נערם לדיסק ההקרדה סביב כוכב אחד, שיכול להבהיר בספקטרום הרנטגן. אשכולות גלובליות צריכות ליצור בינארי רנטגן אלה בגיל העמידה, ואז לאבד אותם שוב כשהם מגיעים לזיקנה.
תמונות אחרונות ממצפה הכוכבים הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א חשפו את מספר מקורות הרנטגן הבהירים בשני צברים כדוריים: NGC 6397 ו- NGC 6121. בעוד שהם ציפו לראות כוכבים כפולים פחות ב- NGC 6397, זה היה בדיוק ההפך.
במקום שרוב האשכולים הכדוריים נמצאים בימי הביניים שלהם, אסטרונומים מתחילים לחשוב שרבים נמצאים בשלב מתבגר של אבולוציה. כאשר סקרו אסטרונומים 13 אשכולות כדוריים, 10 היו בגיל ההתבגרות ורק 3 היו בגיל העמידה.
עם כל כך הרבה מקבצים שנמצאים במערכות הקדומות של האבולוציה שלהם, השלבים המאוחרים חייבים לקחת הרבה יותר זמן להגיע לאסטרונומים. למרות שהאשכולות כבר בני מיליארדי שנים, הם בקושי הגיעו לראשם.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של צ'נדרה
