באז אלדרין מתקרב לגיל 80 והוא החליט שלא הגיע הזמן לטחון מילים. לא רק שהוא מסטש על מה שהשיג במהלך קריירת האסטרונאוטים שלו, אלא שבגרסה המקוונת של היום למכניקה פופולרית באז כתב מאמר ובו התווה את מה שהוא מאמין כי דרכו והחזון של נאס"א צריכים להיות - לשנים הבאות ולתוך העשורים הבאים. הוא אדם עם תוכנית, והוא מכנה זאת "חזון החלל המאוחד". הוא יגיש את תוכניתו בפני ועדת אוגוסטינוס, מועצה עצמאית שמונתה על ידי הנשיא אובמה לבחון את יעדי השטח האנושי של נאס"א.
אז מה בדיוק קשור לבאז?
באז כותב, "זהו תכנית שתשמור על המנהיגות האמריקאית בתנועת החלל האנושית, תמנע ממירוץ חלל נגדי עם סין, שתחזור לירח ותוביל לנוכחות קבועה בהובלת אמריקה במאדים עד שנת 2035. התאריך הזה הוא במקרה 66 שנים אחרי שניל ארמסטרונג ואני נחתנו לראשונה על הירח - בדיוק כמו שנחתתנו הייתה 66 שנה אחרי הטיסה הראשונה של האחים רייט. "
באז הציע תוכניות אחרות בעבר, אבל זו שונה, כך שהוא לא סתם מנגינה ישנה. זה גם מחושב היטב ויש בו היבטים רבים שיכולים לפנות גם לאוהבי הירח, למחבקי מאדים וגם לאנשי האסטרואידים, כמו גם לאלה מאיתנו שאוהבים רקטות גדולות ומטוסי חלל קטנים. התוכנית של באז כוללת משהו לכולם - כאלה שהם פרקטיים וכאלה שהם חולמים.
באז רוצה להימנע מהפער בין המעבורת לקונסטלציה, ולכן הוא מציע למתוח את שש טיסות ההסעות הנותרות - לא להוסיף אף אחת, אלא להטיס רק משימה אחת בכל שנה עד 2015. בינתיים הוא חושב שצריך להיפטר את רקטות ארס הבעיות. יש לעקוב אחר אוריון במהירות באמצעות דלתא IV Heavy או משגרי הלוויין של אטלס V, המשודרגים לטיסת אדם.
הוא גם חושב ש- NASA צריכה לנצל את חברות החלל המסחריות העיליות ולשדרג את תוכנית שירותי הובלה מסחרית (COTS) כך שתכלול יותר טיסות ועוד חברות.
באז אומר כי התוכנית שלו לטווח הבינוני פשוטה. "גרד את תוכנית הירח המשולבת שלנו ותן לשותפים בינלאומיים - סין, אירופה, רוסיה, הודו, יפן - לעשות את חלק הארי מהתכנון, הפיתוח הטכני והמימון." באז רוצה לבטל את מרוץ החלל השני עם הסינים ולעבוד יחד.
יש לו כמה רעיונות אחרים לגבי סוגי רכבי החלל שבהם ניתן להשתמש - אולי מעבורת מיני המבוססת על רכב החזרת הצוות הגרוטא שתחנת החלל עמדה להשתמש בו כסירת הצלה, ובמקום להשתמש בארס אני ו- Ares V, פשוט השתמשו טווח בינוני "Ares-III", שכן רקטות בגודל בינוני היו דרך יעילה יותר להובלת צוות ומטען לירח.
הדרך להגיע למאדים, אומר באז, היא להשתמש בשביטים, אסטרואידים ופובוס הירח של מאדים כנקודות מצטברות למאדים. "אף פעם לא קופץ ענק", כותב באז. "יותר כמו הופ, דלג וקפיצה. למשימות האלה לאורך זמן, אנו זקוקים לחללית חדשה לחלוטין שאני מכנה את מודול הבדיקה, או XM. "
בשונה מקפסולת אוריון, המיועדת לטיסות קצרות סביב כדור הארץ ולירח, ה- XM יהיה רקטת הוקין גדולה ויכלול מגני קרינה, כוח משיכה מלאכותי ומתקני ייצור ומיחזור מזון, הנחוצים לתאורת חלל של למעלה לשלוש שנים. לאחר ההשקה, הוא יישאר בחלל. ה- XM יישא נחתים צמודים המיועדים לפובוס או למאדים וקפסולת אוריון לאסטרונאוטים החוזרים לכדור הארץ.
חוקרי האסטרונאוטים בספינות הגדולות האלה יהיו כמו עולי רגל וחלוצים של פעם: באז חושב שהרעיון החד-כיווני לרחוב מאדים הוא הדרך ללכת. אלה שרוצים לנסוע למאדים צריכים להתחייב להישאר שם לצמיתות.
עיין בתוכנית השלמה של באז במאמרו בנושא מכניקה פופולרית. (הוא יפורסם גם במהדורת אוגוסט של הגרסה המודפסת של מכניקה פופולרית.) יש לו כמה רעיונות שבטוח יעודדו דיון.
