נאמר כי יהלומים הם לנצח - ככל הנראה מכיוון ש"יהלומים הם סלעים מוטנטיים בני מיליארד שנה שנחשפים לתקופות חיים רבות של לחצי ריסוק וטמפרטורות חריפות במעטפת העמוקה של כדור הארץ "אין את אותה הטבעת המרושלת.
כך או כך, נדרש זמן רב וארוך עד שנתח פחמן מתגבש ליהלום נוצץ - כל כך הרבה זמן, למען האמת, שמדענים לא בטוחים כיצד הם נוצרים. תיאוריה פופולרית אחת גורסת כי יהלומים רבים נוצרים כאשר לוחות קרקעית הים (חלק מפלטת אוקיאנית) טוחנים מתחת ללוחות היבשת באזורי כניסה טקטוניים כביכול. במהלך התהליך הצלחת האוקיאנית וכל המינרלים בתחתית הים צוללים מאות קילומטרים אל תוך המעטפת של כדור הארץ, שם הם מתגבשים לאט לאט תחת טמפרטורות גבוהות ולחצים גדולים פי עשרות אלפים מאלו שעל פני השטח. בסופו של דבר גבישים אלו מתערבבים במאגמה געשית הנקראת קימברליט ומתפרצים על פני כדור הארץ כיהלומים.
ניתן למצוא תמיכה בתיאוריה זו במינרלים אוקיאניים המעניקים אבנים כחולות - כמו יהלום הופ הידוע לשמצה (ואולי גם מקולל) - הגוון החתימה שלהם. עם זאת, יהלומים אלה הם מהעמוקים, הנדירים והיקרים ביותר בכדור הארץ, מה שמקשה עליהם ללמוד. כעת, מחקר שפורסם היום (29 במאי) בכתב העת Science Advances מספק עדויות חדשות למוצאו האוקיאני של יהלומים. לצורך המחקר, החוקרים בדקו את משקעי המשקעים המלוחים בתוך סוג אבן נפוץ בהרבה, המכונה יהלומים סיביים.
בשונה מרוב היהלומים שמסתיימים בפרפרנסולות לחתונה, יהלומים סיבים מעוננים במעט משקעים של מלח, אשלגן וחומרים אחרים. הם פחות יקרים לצורפים, אך אפשר לטעון שהם יקרים יותר עבור מדענים המחפשים לחשוף את מוצאם התת-קרקעי.
בהצהרה נמסר מיכאל פסטר, פרופסור מאוניברסיטת מקווארי באוסטרליה, וסופר ראש המחקר החדש, "הייתה תיאוריה כי המלחים שנלכדו ביהלומים הגיעו ממי ים ימיים, אך לא ניתן היה לבדוק אותם.
לכן, למעט מעקב אחר מקורותיו העתיקים של יהלום ממשי, ניסו פסטר וחבריו ליצור במעבדה שלהם את התגובות ההיפרות-יתר, שעברו לחץ רב, המתרחשות כאשר מינרלים של רצפת-ים מכניעים למעטפת כדור הארץ. הצוות הכניס דגימות משקעים ימיים למיכל עם מינרל הנקרא פרידוטיט, שהוא סלע וולקני שנמצא נרחב בעומקים שבהם נחשב להיווצר יהלומים; ואז הם חשפו את התערובת לשילוב של תנאי חום עזים ולחץ שחיקו את אלה שנמצאו במעטפת.
החוקרים גילו שכאשר התערובת הייתה נתונה ללחצים של 4 עד 6 גיגאפסקל (40,000 עד 60,000 פעמים מהלחץ האטמוספרי הממוצע בגובה פני הים) וטמפרטורות בין 1,500 ל- 2,000 מעלות פרנהייט (800 עד 1,100 מעלות צלזיוס), נוצרו גבישי מלח עם כמעט תכונות זהות לאלה שנמצאו ביהלומים סיבים. במילים אחרות, כאשר קרקעית הים הישנה מחליקה לכור היתוך העמוק של המעטפת, הכוחות המתנגשים יוצרים את התנאים המושלמים להיווצרות היהלומים. (ניתן לייצר גם יהלומי פנינה, העשויים מפחמן טהור ואינם כוללים משקעי משקעים).
"ידענו שמעט נוזלים מלוחים חייבים להימצא בזמן שהיהלומים צומחים. כעת אישרנו כי המשקעים הימיים מתאימים לחשבון", אמר פסטר. הוא הוסיף כי אותם ניסויים ייצרו גם מינרלים שהם המפתח ליצירת קימברליט, שעליהם בדרך כלל יהלומים תופסים טרמפ אל פני כדור הארץ במהלך התפרצויות געש.
אז יהלומים עשויים להיות חתיכות מההיסטוריה האוקיאנית העתיקה שתוכלו ללבוש על האצבע. ואם אבני חן אלה יקרות מדי לטעמכם, אל תדאגו - עדיין תוכלו ללבוש חתיכה מעברו הקיצוני של כדור הארץ על ידי החלקה על טבעת זהב או פלטינה. על פי מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature, כמויות עקבות של המינרלים המבריקים בסוגים התכשיטים הנפוצים מקורם ככל הנראה בהתנגשות של כוכב נויטרונים אפיים, שבאופן מילולי גשם גשם על מערכת השמש שלנו לפני 4.6 מיליארד שנה.
