קלרתה של הר געש היא שקע באדמה שנוצר בעקבות התמוטטות האדמה לאחר התפרצות געשית. במצבים אחרים, המאגמה מתפוצצת באלימות, והקלדרה היא הבור העמוק באדמה שנותר לאחר שהר הגעש מפוצץ את ראשו.
קלדרה נוצרת כאשר תא המאגמה שמתחת להר הגעש מתרוקן בהתפרצות גדולה. אם ההתפרצות מתרחשת די מהר, החדר הריק שמתחת אינו חזק מספיק כדי לתמוך במשקלו של הר הגעש והוא מתמוטט מטה. זה יכול לקרות באירוע קטציסטי יחיד, או במהלך התפרצויות מספר. קלדרות הר געש יכולות להיות באזור של מאות ואף אלפי קמ"ר.
ישנן דוגמאות רבות ומפורסמות לקלודות הר געש. אגם המכתשים באורגון נוצר כאשר הר געש התפוצץ לפני כ 10,000 שנה. עם הזמן מים מילאו את הקלדרה העמוקה כמעט 597 מטר, מה שהפך אותו לאגם העמוק ביותר בארצות הברית, והאגם השני העמוק ביותר בצפון אמריקה (אגם העבדים הגדול הוא העמוק ביותר). דוגמא נוספת לקלדרה געשית היא קלדרה ילוסטון, שהתפרצה לפני 640,000 שנה. הוא שחרר 1,000 ק"מ מעוקב של סלע, שכיסה חלק ניכר מצפון אמריקה בשני מטרים של פסולת.
ישנן דוגמאות נוספות לקלדריות הר געש שלא התפוצצו. לדוגמא, להר הגעש קילאואה באי הגדול בהוואי יש תא מאגמה שמתרוקן על ידי זרימות לבה גדולות ולא התפרצויות מתפרצות. זה גורם לקרקע להתמוטט לאחר התפרצויות הלבה, ושקעו מטרים רבים באדמה.
קלדרות הר געש נצפו במקומות רבים אחרים במערכת השמש. למרות שאין כיום הרי געש פעילים במאדים, אזורים במאדים היו פעילים לפני מיליארדי שנים, ויש אזורים רבים עם קלדרות גדולות. הירח Io של יופיטר הוא דוגמא למקום שנוצר בו קלדרות פעילות כרגע.
כתבנו מאמרים רבים על הרי געש עבור מגזין החלל. הנה מאמר על סוגי התפרצויות, והנה מאמר על מכתשים געשיים (שלא יתבלבל עם קלדרות).
רוצים משאבים נוספים בכדור הארץ? הנה קישור לדף זרימת החלל האנושית של נאס"א, וכאן האדמה הנראית של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של יצוק אסטרונומיה על כדור הארץ, כחלק מסיורנו במערכת השמש - פרק 51: כדור הארץ.
הפניות:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
