התרגל לשמוע את השם "מכתש ג'זרו." זהו אתר הנחיתה עבור רובר מאדים 2020 של נאס"א. השוטר של 2020 אמור להיות משוגר ביולי 2020, והוא ינחת במכתש ג'זרו בפברואר 2021.
די קל לראות מדוע נאס"א בחרה במכתש ג'זרו לשוטט הבא בתכנית לחקירת מאדים (MEP) שלהם. MEP הוא התוכנית ארוכת הטווח של נאס"א לחקור את מאדים באופן רובוטי. זה כולל רוברים כמו ספיריט, הזדמנות ו- MSL, ה- InSight Lander, מקיפים חללית, ובקרוב גם רובר 2020.
התוכנית לחקר מאדים נועדה להבין:
- ההיווצרות וההיסטוריה המוקדמת של מאדים.
- ההיסטוריה של תהליכים גאולוגיים ואקלים שעיצבו את מאדים.
- הפוטנציאל של מאדים לארח את החיים.
- כיצד בני אדם יכולים לחקור את מאדים בעתיד.
- כיצד מאדים וכדור הארץ נבדלים זה מזה.
מים, כמובן, הם מרכזיים בחיים ככל הידוע. ואנחנו יודעים שמאדים היה בעבר מקום הרבה יותר רטוב, עם אוקיינוסים ענקיים ומערכות של נהרות ואגמים. אנו יודעים זאת מכיוון שהנחתים מצאו מינרלים על פני המאדים שנוצרים רק בנוכחות מים. אנו גם יודעים זאת מכיוון שאנו יכולים לראות תעלות מים, ערוגות נהר עתיקות, מאווררי סחף ודברים אחרים ממסלול.
מכתש ג'זרו הוא יעד מדעי כבר שנים רבות. זה היה בזמן הנחיתה של MSL Curiosity לפני שנבחר מכתש גייל. כעת, מכתש ג'זרו חוזר לתפריט.
מכתש ג'זרו הוא אגם קדום שנוצר בתוך מכתש השפעה. מחקר מפורט על תכונות האגם הביא את המדענים למסקנה שהאגם עתיק ולא חווה זמנים שבהם מים ירדו. בגלל תוחלת חייו הארוכה כאגם, יתכן כי יתפתחו החיים באגם. ייתכן, אם כי לא בהכרח סביר, שסימני חיים שמורים מחכים להתגלות במכתש ג'זרו.
אחת ממטרותיו של רובר 2020 היא לחפש סימנים של חיים קדומים והרגלי חיים (אם כי נאס"א טוענת שהם לא מניחים שמאדים אכן חיו חיים), כך שמכתש ג'זרו הוא מקום טוב לחפש בו. אך מטרה נוספת היא לחפש מינרלים הנוצרים בנוכחות מים, שצריכים להיות בשפע אם ג'זרו אכן היה אגם רב-חיים.
טכנולוגיית רובר והמכשירים המדעיים שהם יכולים לשאת עברו דרך ארוכה. אבל עדיין יש להם את המגבלות שלהם. רודף לעולם אינו יכול לשאת את אותו סוג של ציוד מעבדה מתקדם שלמדענים יש גישה אליו בכדור הארץ. מסיבה זו, לרוכב 2020 יעד נוסף: הכנת דגימות.
הכביש נועד לאסוף דגימות ממאדים, ואז להכין אותם ולהשאיר אותם למשימה עתידית לאיסוף ולחזרה לכדור הארץ. אם זה נשמע שאפתני, זה כן. אבל בשלב מסוים עלינו להחזיר דגימות לכדור הארץ.
מטרה נוספת של רובר 2020 היא הדגמת טכנולוגיה להמשך חקר מאדים. זה כולל ניסוי לייצור כמות קטנה של חמצן מ- CO2. זה גם ינסה לאתר מקור מים מתחת לפני השטח. ברור שהיכולת להשיג חמצן ומים על מאדים תסייע לחקירה אנושית בצורה אדירה.
ישנן סיבות מעשיות לבחור גם במכתש ג'זרו. הרובר זקוק לשטח מספיק גדול בכדי לנחות בבטחה. הנחיתה המדויקת במאדים עשתה דרך ארוכה, אך רובר ה- 2020 ישתמש בעצם באותה מערכת שעשתה הסקרנות של MSL. אבל זה עדיין זקוק לשטח אדיר, שג'ז'רו מספק. נאס"א תרצה שתהיה אליפסה שנמצאת 20 ק"מ על 25 ק"מ.
לרובר של 2020 משך זמן מתוכנן של שנה, אך זה צנוע. אם ההצלחה של Spirit, Opportunity ו- MSL היא אינדיקציה כלשהי, רובר 2020 יכול להיות עסוק במשך שנים. וזה אומר שהוא עשוי להשלים את הבדיקה במכתש ג'זרו ולהיות זמן על הידיים.
למרבה המזל, ישנם אתרים נוספים בסביבה שכדאי לחקור אותם. מדענים גילו ריכוז גדול של האוליוואן המינרלי ליד נילי פוסה, צפונית למכתש ג'זרו. אזור זה נמצא במרחק מדהים של רובר 2020, והבנת מרבץ הזיתים והפעילות הוולקנית הנפוצה שיצרה אותו, יסייעו למדענים פלנטריים לחבר את תקציב המים של מאדים בראשית דרכם.
עברו רק קצת יותר משנה וחצי עד שהרובד 2020 יוצא למאדים. נצטרך לסבול את ההשקה, את הטיסה הבלתי מתרחשת בתקווה וכמובן את רצף הנחיתה המעורר חרדה. אבל אני מקווה שאם הכל יסתדר, הרובר יהיה במכתש ג'זרו שישלח תמונות ונתונים בחזרה ויגלה תגליות חדשות.
