מבנה היקום ויצירת כוכבים מאבק מרוכז, מוביל אותם להיות גושים בגלקסיות מכל הסוגים. כוכבים נמלטים אלה, שנזרקו מבתיהם על ידי אינטראקציות כבידה, עשויים למספר מיליארדי הגלקסיה של שביל החלב בלבד, ויספקו פרטים על תצורות ומיזוגים גלקטיים היסטוריים.
התיאוריה שכוכבים נמלטים ונודדים קיימים אינה חדשה, וכוכבים שנפלטו מגלקסיות אחרות כבר נצפו (ראו כוכב היפרפסט שהוצא מהענן המגלני הגדול). שביל החלב שלנו נוצר כתוצאה ממיזוגים רבים עם גלקסיות גמדיות קטנות יותר, וכתוצאה מריסות הרכבת הכבידה הללו ניתן היה להשליך מיליארדי כוכבים מהמערכת ולפרוק את קשרי הכבידה שלהם כדי לשוטט בין הגלקסיות לנצח.
כוכבים נודדים - כאלה שקשרו מסלול חופשי סביב גלקסיה - ונמלטו מכוכבים שעזבו את הגלקסיה לגמרי יכולים להתגלות בעתיד הקרוב על ידי טלסקופ הסקר הגדול הסינופטי, שתוכנן לפיתוח בצ'ילה, ופאן-סטארס. בגיליון ה- 10 בדצמבר של מכתבי כתבי עת אסטרופיסייםצוות אסטרונומים בראשות מיכאל שרה מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית בוחן את מקורם של סוחפים אלה ומעריך את הגבול התחתון של מספרם כ- 0.05% מאוכלוסיית הכוכבים של שביל החלב. זה מציב את המספרים שלהם היטב במיליארדים.
כוכבי ענק אדומים ונושאים קלאסיים התגלו מחוץ לשביל החלב, אך רק באשכולות. למצוא את הכוכבים הנמלטים יהיה אתגר בגלל עד כמה הם היו נראים עמומים. בגלל המנגנון שפולט אותם מדרך החלב, רבים היו מבוגרים ואדומים יותר, כשהם נוצרו כשהגלקסיה הייתה צעירה בהרבה. אך תופעת המוחות והסופרנובות יאפשרו לסקרי שמיים גדולים הקרובים להרים את המעטים שהתפוצצו.
בניית מאגר נתונים של המתחמים והסופרנובות הבין-גלקטיות הללו היו מעניקים לאסטרונומים מידע טוב יותר על מאפייני מסלולם, מה שבתורו יאפשר דוגמנות משופרת של אופן יצירת שביל החלב: לדעת היכן הכוכבים נמצאים כעת ומה המהירות שלהם נותן מידע לגבי איפה הם היו בעבר. מחקר על כוכבים ישנים ומהירים יותר העוברים חזרה אל שביל החלב נמשך ומתאר את הנתון לכמות מאותם שוברי הסוהר הגלקטיים הללו.
מקור: ארקסיב, הנהן לסיינטיפיק אמריקן
