אדוות בטבעת ה- F של שבתאי נגרמות מכוח המשיכה של פרומתאוס. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI. לחץ להגדלה.
הפסיפס הזה של 15 תמונות קאסיני של טבעת ה- F של שבתאי מראה כיצד הירח פרומתאוס יוצר גדר בזירה אחת ל -14.7 שעות, כשהוא מתקרב ונסוג מטבעת F במסלולו האקסצנטרי.
התמונות האינדיבידואליות עובדו כדי שהטבעת תיראה כאילו הוסדרה, והקלה על מבנה הטבעת. הפסיפס מראה אזור 147,000 ק"מ (91,000 מיילים) לאורך הטבעת (כיוון אופקי בתמונה); זה מייצג כ 60 מעלות אורך סביב הטבעת. האזור שנראה כאן הוא כ -1,500 ק"מ (900 מיילים) לרוחב (כיוון אנכי). התמונות הראשונות והאחרונות בפסיפס צולמו במרחק של 2.5 שעות זה מזה.
כל תעלה חשוכה, או "גור", נראית בבירור לאורך יותר מ -1,000 ק"מ (600 מיילים) מהטבעת והיא נובעת מהשפעת הכבידה של פרומתאוס (102 ק"מ, או 63 מיילים לרוחב), למרות שהירח לא נכנס טבעת ה- F. לערוצים יש הטיה שונה מכיוון שחלקיקי הטבעת הקרובים יותר לפרומתאוס (חשיפת יתר, מתוחים ופשוט נראים בחלק התחתון של הימנית של התמונה) נעים לאט יותר ביחס לירח מאשר אלה הרחוקים יותר. זה גורם לגזוז התעלות עם הזמן, שיפועיהם הולכים וגדלים, ונותן את הרושם הוויזואלי הכולל של וילונות חומר טבעתי. התעלות מימין הן הצעירות ביותר ויש בהן שיפועים כמעט אנכיים ואילו אלה משמאל הם העתיקים ביותר ויש להם שיפועים כמעט אופקיים. תופעה זו לא התגלתה בעבר בשום מערכת טבעת פלנטרית אחרת, אולם הדמיות מחשב של המערכת מוכיחות כי ההפרעה נגרמת על ידי אינטראקציה כבידתית פשוטה. מסלולו התמהוני של פרומתאוס נע בהדרגה כך שהירח בסופו של דבר יתקרב עוד יותר בגישתו הקרובה ביותר לטבעת ה- F האקסצנטרית. מדענים מעריכים כי הפרעות הטבעת שלה F יגיעו למקסימום בדצמבר 2009.
התמונות בפסיפס זה צולמו באמצעות מצלמת החלל קאסיני בזווית צרה ב -13 באפריל 2005, במרחק של כ -1.1 מיליון ק"מ (סטורן). הרזולוציה בתמונות המקוריות, לפני הדחיה מחדש, הייתה 6 ק"מ לפיקסלים.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת ההנעה של סילון, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. מרכז פעולות ההדמיה מבוסס במכון מדעי החלל בבולדר, קולו.
למידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס בקר בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov. דף הבית של צוות ההדמיה של קאסיני נמצא בכתובת http://ciclops.org.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / SSI
