טלסקופ הרשל נתן לנו תצוגה מקדימה של התועלת התצפית האינפרא-אדום שאנו יכולים לצפות ממטלסק החלל החדש הזה. הקריאוקובר המגן הוסר ב -14 ביוני, והרשל פקח את 'עיניו', באמצעות מצלמת ה- Photoconductor Array and Spectrometer כדי לצלם כמה תמונות של M51, 'גלקסיית המערבולות', לתצפית ראשונה במבחן. הטלסקופ השיג תמונות בשלושה צבעים מהתצפית, ומראה שהטלסקופים המרחביים האינפרא אדום הגדול ביותר שאי פעם הוטס פועל בצורה בסדר. נפלא!
בתמונה לעיל נראה "גלקסיית המערבולות" המפורסמת, שנצפה לראשונה על ידי צ'ארלס מסייר בשנת 1773, שסיפק את הכינוי מסייר 51 (M51). גלקסיה ספירלית זו שוכנת קרוב יחסית, במרחק של כ- 35 מיליון שנות אור, בקונסטלציה Canes Venatici. M51 הייתה הגלקסיה הראשונה שהתגלתה כביכול מבנה ספיראלי.
התמונה מורכבת משלוש תצפיות שצולמו בגודל 70, 100 ו 160 מיקרון, שצולמו על ידי המצלמה והספקטרומטר Photoconductor Array של הרשל (PACS) בתאריכים 14 ו -15 ביוני.
לשם השוואה, משמאל היא התמונה הטובה ביותר של M51, שצולמה על ידי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, עם צילום מדעי ההדמיה Multiband עבור שפיצר (MIPS), ומשמאל התצפית של הרשל בגובה 160 מיקרון. היתרון הברור של הגודל הגדול יותר של הטלסקופ בא לידי ביטוי בבירור ברזולוציה הרבה יותר גבוהה של התמונה: הרשל חושף מבנים שלא ניתן להבחין בתמונת שפיצר.
והנה ההצצה של הרשל ל- M51 בגודל 70, 100, 160 מיקרון:
לכן, ככל שאורך הגל קצר יותר, התמונה חדה יותר, ומציגה את איכות האופטיקה של הרשל.
תודה, הרשל על התצוגה המקדימה של התגנב נפלא של תמונות מעולות שיבואו!
מקור: ESA
