כאשר צי המעבורת פורש בשנת 2010, באיזה אמצעי תחבורה אחר ניתן להשתמש בכדי להוציא את האסטרונאוטים של נאס"א לחלל? אחרי הכל, אנו משגרים לוויינים באופן שגרתי למסלול, מדוע אי אפשר להתאים את אותה טכנולוגיה ומשמשת אותה לזרימת חלל אנושית? ובכן, ועדת הסנאט האמריקאית לחלל ואווירונאוטיקה הודיעה ביום רביעי על ידי גנרל חיל האוויר האמריקני בדימוס כי יש לשקול אפשרות זו. במקום להזרים מיליארדים כדי להאיץ את פיתוח רכב החלל אוריון או להיות תלויים בסויוז הרוסית, סוסי העבודה האמינים של שיגורי הלוויין, רקטות אטלס V ודלתא IV, עשויים להיות "מדורגים על ידי האדם" ...
הדאגה גוברת לפער ביכולתם של ארה"ב להכניס אסטרונאוטים לחלל בין 2010 (כאשר צי המעבורת פורש) לבין 2015 ( מתוזמן השלמת חללית אוריון ורקטת ארס). כפי שנאמר ביום שלישי על ידי שובר שיאים של האסטרונאוט ג'ון גלן, תלות במערכת הסויוז הרוסית עלולה להתברר כבעייתית. דאגה זו הוחזה על ידי גנרל חיל האוויר האמריקני לשעבר רוברט ס. דיקמן, ותיאר פיתרון אפשרי לפער של חמש שנים. תמורת סכום של 500 מיליון עד מיליארד דולר צנועים, ניתן יהיה להתאים את מערכות השיגור של אטלס V ו- Delta IV (המורגלות יותר לפיצוץ לווייני תקשורת ועומסי מטען צבאיים למסלול) לשאת אסטרונאוטים לחלל, ולספק את תחנת החלל הבינלאומית. הדרך היחידה האחרת לצמצם את הפער היא להאיץ את תוכנית הקונסטלציה, או (כפי שנאמר על ידי גלן ביום שלישי) להאריך את תוכנית המעבורת. למרבה הצער, שתי האפשרויות הללו יהיו יקרות ללא פרופורציה.
אז המרת רקטות לוויין עשויה להיות פשרה נחמדה; צמצם את התלות בסוכנויות חלל אחרות, שמור על עלויות נמוכות ושמור על שטח פתוח לטיסת חלל מאוישת עבור נאס"א. נשמע כמו הפיתרון המושלם ...
עם זאת, גורם בכיר בנאס"א שעבד בתוכניות ג'מיני ואפולו קיבל תשובה מפוכחת לגבי אפשרות זו. יוג'ין קרנץ אמר לוועדת הסנאט האמריקנית כי דירוג אנושי של רקטות קיימות אינו משימה קלה. קרנץ היה מעורב בהסבת רקטות טיטאן ומוקדמות אטלס מוקדמות כך שניתן יהיה להשתמש בהן למשימות מרקורי המאוישות ואפולו. למרבה הצער, למרות שאופציה זו נראית מושכת על הנייר, במציאות, נדרשת השקעה רבה בהרבה - לעיתים קרובות יש צורך בשינויים גדולים ובלתי צפויים.
במקרה של שינויים בטיטאן ובאטלס, נדרשה מספר שנים לדירוג האנושי. לרוע המזל, 2010 נמצאת במרחק של שנתיים בלבד, שינוי הרקטות הקיימות בפשטות מספיק לא יושלם בזמן.
איפה ש- NASA עשויה שלא להמיר את הרקטות, תאגידי חלל פרטיים עשויים. חברת SpaceDev בוחנת להמיר את רקטת ה- Atlas V, תוך שילוב הקפסולה של Dreamchaser כחלק מהתכנית להציע מעבורת מסחרית של אסטרונאוטים של נאס"א ל- ISS. Bigalow Aerospace ו- Lockheed Martin לוהטים על זנבותיהם ומציעים לדירוג אנושי של ה- Atlas V לטיולים בבתי מלון עתידיים בחלל Bigalow.
מקור: בלוג מדען חדש
