אשראי תמונה: UBC
אסטרונומים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית גילו שכוכב לכת בגודל יופיטר מקיים אינטראקציה עם הכוכב שלו וגורם לסערות מגנטיות. התצפיות החדשות הללו באמצעות הטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי על מאונה קאה, עקבו אחר נקודת אור שמסתובבת סביב הכוכב כשהיא עומדת בקצב של כוכב הלכת שלה - היא עושה זאת במשך יותר ממאה מסלולי כדור הארץ.
אסטרונומים קנדיים הודיעו היום על העדויות הראשונות לשדה מגנטי בכוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו שהוא גם התצפית הראשונה על כוכב לכת המחמם את הכוכב שלו. הדו"ח הוצג הבוקר על ידי הדוקטורט. המועמד יבגניה שקולניק, ד"ר גורדון ווקר, שניהם מאוניברסיטת קולומביה הבריטית, ונקובר, לפני הספירה, וד"ר דיוויד בוהלנדר, ממועצת המחקר הלאומית של קנדה / מכון הרצברג לאסטרופיזיקה, ויקטוריה, לפני הספירה, בישיבת החברה האסטרונומית האמריקאית ב- אטלנטה, ג'ורג'יה. התוצאה עשויה להציע רמזים לגבי מבנה כוכב הלכת הענק והיווצרותו.
השלישייה צפתה בכוכב הדומה לשמש HD179949 עם הטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי בגובה 3.6 מטר (למעלה מ -14,000 מטר) על גבי מאונה קאה, הוואי (הר געש רדום 14,000 מטר) בעזרת הספקטרוגרף הרזולוציוני הגבוה שלו המכונה Gecko. HD179949 נמצא במרחק של 90 שנות אור לכיוון הכוכב הדרומי של מזל קשת (הקשת), אך הוא קלוש מכדי לראות אותו בלי טלסקופ. על פי הדיווחים, טיני, באטלר, מרסי ואחרים היו כוכבי לכת קרובים בתוצאות הראשונות של חיפוש הכוכבים האנגלו-אוסטרלי בשנת 2000. כוכב הלכת מסיבי לפחות פי 270 מכדור הארץ, גדול כמעט כמו יופיטר, ומקיף את הכוכב כל 3.093 יום במהירות של 350,000 קמ"ש. צלים כאלה? או? צדקנים חמים? מהווים 20% מכלל כוכבי הלכת הזרים הידועים.
הכרומוספירה של הכוכב, שכבה דקה וחמה ממש מעל הפוטוספרה הנראית לעין, נצפתה באור האולטרה סגול שנפלט על ידי אטומי סידן מיוננים יחידים. סערות מגנטיות ענקיות מייצרות נקודות חמות הנראות ככתמים בהירים באור זה. נקודה חמה כל כך מתמשכת נצפתה ב- HD 179949 בקצב עם כדור הארץ במסלולו בן 3 הימים במשך יותר משנה (או 100 מסלולי מסלול)! נראה שהנקודה החמה עוברת על פני הכוכב מעט לפני, אך עומדת בקצב עם כדור הארץ. רוב העדויות מצביעות על כך שהכוכב מסתובב לאט מדי בכדי לשאת את המקום במהירות כה רבה.
ההסבר הטוב ביותר למקום החם הנוסע הזה הוא אינטראקציה בין השדה המגנטי של כוכב הלכת לבין הכרומוספרה של הכוכב, דבר שחזה סטיב סער מהמרכז לאסטרופיזיקה ומנפרד קנץ מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון בשנת 2000. אם כן , זוהי ההצצה הראשונה אי פעם לשדה מגנטי בכוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו, ועשויה לספק רמזים לגבי מבנה כוכב הלכת והיווצרותו.
"אם אנו אכן עדים להסתבכות השדה המגנטי של כוכב עם הכוכב שלו הוא נותן לנו תובנה חדשה לחלוטין לגבי טיבם של כוכבי לכת קשורים זה לזה." - ד"ר גורדון ווקר
ברור שיש צורך בתצפיות נוספות כדי לבדוק אם האינטראקציה המגנטית היא אירוע חולף או משהו שנמשך זמן רב יותר. כמו כן, תצפיות מטלסקופ תאומים-דרום בגובה 8 מטרים בצ'ילה של מערכת הכוכבים הזו מתבצעות באור האינפרא אדום שפולט הליום, אשר ימפה נקודות חמות ברמות גבוהות יותר של הכרומוספרה.
עבודה זו נתמכה על ידי המועצה לחקר מדעי הטבע וההנדסה הקנדית ומועצת המחקר הלאומית של קנדה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UBC
