כל הכלים המדעיים בשני רובסי חקר מאדים של נאס"א עדיין עובדים היטב, 10 חודשים מלאים לאחר הנחיתה הדרמטית של ספיריט.
אלה על ספיריט מוסיפים עדויות חדשות על ההיסטוריה של סלע שכבתי בגבעה שעליה מטפס הנדנדה.
ד"ר ריי ארווידסון מאוניברסיטת וושינגטון, סנט לואיס, אמר "ההשערה המובילה שלנו היא שהסלעים הללו מקורם באפר וולקני שנפל מהאוויר או נע בזרימות אפר מחובקות קרקע. סגן חוקר ראשי במשימה.
"זו עדיין השערת עבודה, לא מסקנה נחרצת, אבל כל המכשירים תרמו רמזים שמתאימים", אמר. "עם זאת, חשוב לציין שהרגע התחלנו לאפיין את המרקמים, המינרלוגיה והכימיה של הסלעים בשכבות אלה. השערות אחרות למקורן מתמקדות בתפקיד ההובלה וההטבעה על ידי מים. למען האמת יתברר כי הרי געש, מים ורוח ייצרו את הסלעים שרוח בוחנת. אנחנו רק מתחילים להרכיב את התמונה הגדולה. "
שני הסוחרים השלימו משימות ראשוניות לשלושה חודשים באפריל. נאס"א האריכה את משימותיהם פעמיים מכיוון שהם נותרו פרודוקטיביים יותר מהצפוי.
"אנו עדיין מתקדמים היטב למרות שלספיר יש שני סוגים של בעיות בגלגלים שלה", אמר ג'ים אריקסון, מנהל פרויקטים של רובר במעבדת ההנעה של סילון נאס"א, פסדינה, קליף. "אנו עובדים סביב הבעיות הללו בהצלחה, אך הם עשויים היה סימן לעתיד לבוא, כמו שחלקים מכניים נשחקים במהלך החקירה שלנו במאדים. "
שאלה אחת להמשך החקירות כאשר רוח פונה לסלעים הגבוהים יותר ב"גבעות קולומביה ", היא איך הייתה הסביבה כאשר מים שינו את המינרלים. האפשרויות כוללות מים בתערובת המאגמה הוולקנית לפני התפרצות האפר, מי שטח הובילו את האפר בעודם רופפים לאחר ההתפרצות, ומי תהום הספוגים בסלעים שהתמצקו מהאפר שהצטבר.
כמה רמזים שמקורם באפר וולקני מקורם בסלע שכבתי המכונה "אושן." החוקרים כיוונו את הדמות המיקרוסקופית של ספיריט בנקודה על אוצבן שרטו את כלי השחיקה מהסלע. התמונות חושפות חלקיקים בגודל חול, רבים מהם צורתם בזווית חדה וחלקם מעוגלים. הזוויתיות עולה בקנה אחד עם התחבורה על ידי התפרצות. חלקיקים הנישאים על פני השטח על ידי רוח או מים נופלים לרוב זה בזה והופכים מעוגלים יותר. החלקיקים המעוגלים של אוצבן עשויים להיות גושים וולקניים, עשויים להיות קונקרציות הדומות למה שההזדמנות מצאה, או יתכן שחלקיקים נופלים בסביבת מים.
עדויות לשינוי על ידי מים נובעות בעיקר מזיהוי מינרלים ויסודות בסלעים על ידי ספקטרומטר Moessbauer של הנוסעים וספקטרומטר רנטגן של חלקיקים אלפא.
החוקר הראשי של הסוהרים, ד"ר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, אית'קה, נ.י., אמר, "באמת שעשינו דרך רק בשבועות האחרונים להבנת הסלעים האלה. המקור הסביר ביותר הוא פסולת שהתפוצצה מתוך הר געש, הובלה באוויר או במים למיקומה הנוכחי והתיישבה בשכבות. "
ההזדמנות, בינתיים, בחנה סלע גושני בשם "וופמיי" בתוך "מכתש סיבולת". שיפוע האדמה וחומר פני השטח הרופף סביב הסלע מנע מההזדמנות להשיג מספיק בסיס איתן כדי להשתמש בכלי השחיקה שלו. עדויות מהספקטרומטרים ומהדימוי המיקרוסקופי תואמות את ההשערה הקודמת של המדענים לפיה סלעים בקרקעית המכתש הושפעו על ידי מים הן לפני שהמכתש נוצר והן אחריו. העדויות עדיין אינן חד משמעיות, אמר Squyres.
ההזדמנות פונה לעבר בסיס "צוק ברנס", חשיפה גבוהה של סלע שכבה בקיר המכתש. עם זאת, אם הרובר נתקל יותר במתיחה הגרועה שנמצאה סביב ווופמיי, מתכננים עשויים לשנות מסלול ולנסוע החוצה מהמכתש.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov ובאוניברסיטת קורנל בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
