אורלנדו, פלורידה - יש משהו בעיר הזו שמוציא בתוכי את מתכנן הנסיעות המטורף. עשיתי פעם נסיעת אוטובוס אפית מכאן עד לדרום כמו פורט לודרדייל לפני שהתקרבתי צפונה, מביט בתצוגות חלל במורד החוף.
הפעם זה היה כדי לתפוס את סיור בניין הרכבת הרכב לפני שהוא נעלם. סיורים בתוך המבנה האייקוני, העצום - הידוע בעיקר כנקודה בה עברו רקטות אפולו ומעבורת החלל את ההרכבה הסופית לפני שהם הולכים לכרית - נסגרים ביום ראשון (23 בפברואר). מזהירתי קן קרמר ואחרים כי בקרוב הציבור לא יכול להיכנס, הזמנתי כרטיס בסוף החודש שעבר לאחר פרסום ההודעה.
באתי בחיפוש אחר העבר, אבל מה שראיתי במקום זאת היה העתיד - סוכנות שמתכוננת למסור כרית שיגור לחללX, ולפחות חלק מחללית אוריון בקומת VAB, מוכנה למשלוח לנגלי, וירג'יניה. .
קשה להעביר את הגודל של אחד הבניינים הגדולים בעולם. הוא כל כך גדול שהוא יכול ליצור מזג אוויר משלו בפנים, ללא מיזוג אוויר מתאים. גובהו כמעט כפליים מפסל החירות, גובהו 160 מטר (525 רגל) ורוחבו 158 מטר (518 רגל).
בניין של 3.25 דונם (8 דונם) היה צריך להיות כה גדול בכדי להחזיק את רכבי אפולו / שבתאי בגובה 363 מטר בשנות ה -60 וה -70, ואז עבר שינוי במעבורת בשנות השבעים עד רק לפני כמה שנים.
אולם, מה שהפתיע אותי היה כמה הקומה הראשית נראתה צרה. הסיבה לכך היא שיש את כל המסלולי הטייל האלה בשני צדי המרחב של העובדים כדי לקבל גישה לחלקים שונים בחללית.
סיורים בבניין זה היו מחוץ לתחום בין 1978 ל -2011, כאשר תוכנית ההסעות שיגרה את רכביה ברצינות. עם זאת, לאחר שהתכנית פרשה, נאס"א פתחה את ה- VAB והמתקנים הסמוכים (כולל מרכז השליטה וההשקה 39A) בפני המבקרים. מאחר ששטחים אלה משמשים כעת קבלנים ומערכת השקת חלל אוריון / חלל, עם זאת, הסוכנות סוגרת את הגישה הציבורית כך שעבודת ההגעה לחלל יכולה להמשיך.
כאשר נאס"א מתכוננת לבדיקה של אוריון בהמשך 2014, הסוכנות גם מחפשת להשכיר חלקים מהבניין הגדול לספקים מסחריים. נראה כי משא ומתן על לפחות חלק מהמפרצים הגבוהים נמשך.
בינתיים, התמזל מזלנו והצצנו לפחות בחלק מאב-טיפוס החללית של אוריון, המוכן למשלוח ללנגלי, וירג'יניה, עם כתריסר אנשים שמתרוצצים סביבו כשהוא מונח על גבו של קרון טרקטור. לא ברור לי כמה מהחללית הייתה בתוך החבילה ההיא, אבל מדריך הטיולים שלנו אמר לנו שזה כל העניין. כן, המשאית נראתה ממש קטנטנה בבניין הגדול.
לקבוצה שלנו היה גם הזדמנות לבקר ב- Launch Pad 39A, אחת משתי הרפידות המשמשות בתוכנית אפולו וגם להסעות. היה מפחיד לראות את הכרית עדיין בתצורת המעבורת שלה, שלמה עם המבנה דמוי הצדפה ששימש להגנה על הרכב מפני מזג האוויר עד רגע לפני השיגור.
כל מה שעתיד להיקרע לקראת גרוטאות תוך זמן קצר ככל ש- SpaceX כנראה תשתלט על הכרית, אמר לנו המדריך, ולא ברור כמה זמן יימשך סיורי הכריות. סביר להניח שגם אלה ייעלמו בקרוב. בינתיים שמחתי במיוחד כשעמדתי ב"תעלת הלהבה ", שם נהגו לזרום כימיקלים רעילים מהשיגור. אתה בוודאי לא רצית להיות קרוב למקום הזה כשמדרכה של שבתאי V או ערימת המעבורת המריאה.
אגב, הדבר הראשון שחשבתי עליו כשראיתי את הצינורות הענקיים בצד התמונה למטה הוא הסרט משנת 1996 אפולו 13, שיש לו רצף שיגור דרמטי הכולל מחבת מסודרת לרוחב צינורות נוזל הקירור. זה בערך הזמן בו החלטתי שאני רוצה לראות את ה- VAB ואת רפידות ההשקה, כך שלקח לי 18 שנה לצאת לכאן.
למרות שסיורים אלה ככל הנראה משתנים או נסגרים, צעדים אלה הם כדי להפוך את המתחם מוכן להשקות מאוישות שוב, אם התוכנית והמימון הנוכחיים מחזיקים מעמד כפי שמקווה נאס"א.
בינתיים יש עוד דברים לראות במרכז. התמונה שבראש המאמר מציגה את בניין הרכבת הרכב רגע לפני שיגור ה- STS-129, החוויה הראשונה שלי ראיתי רקטת מעבורת לחלל.
המעבורת הייתה במקרה אטלנטיס, שהיום מוצגת בידיים קרובה במתחם המבקרים של KSC. מוזר, חשבתי, כשהסתכלתי על חלקו הגדול של הרכב. בפעם האחרונה שראיתי אותך בנובמבר 2009, היית בדרך למסלול ועשית הרבה רעש.
מעניין כמה דברים ישתנו ב- KSC בארבע השנים הבאות.
