אסטרונומים עם משימת קאסיני זיהו חפץ גיאולוגי בהיר ומסתורי על הירח של שטורן של שבתאי שהופיע פתאום בתמונות מכלי הרדאר של המשימה. התכונה נראית כמו אי ולכן הצוות קרא לו "אי הקסמים". עם זאת, סביר להניח שזה לא אי שצץ לפתע. אולם מדענים אומרים שזו יכולה להיות התצפית הראשונה על תהליכים גיאולוגיים דינמיים בחצי הכדור הצפוני של טיטאן.
החפץ הופיע לפתע בתמונות שהוקרנו לאחור מקאסיני ב -10 ביולי 2013, והראו אזורים של ליג'ה מארה, ים הממוקם בסמוך לקוטב הצפוני של טיטאן. אבל אז בדיוק כמו פתאום, במעקב אחר מעקב רק ימים אחר כך ב -26 ביולי, האי נעלם. עוקבים אחרונים אישרו כי אי הקסמים נעלם והוא מה שמכונה "תכונה חולפת".
"תגלית זו מגלה לנו שהנוזלים בחצי הכדור הצפוני של טיטאן אינם פשוט עומדים ולא משתנים, אלא כי חלים שינויים," אמר ג'ייסון הופגרטנר, סטודנט לתואר שני בקורנל והמחבר הראשי של מאמר המופיע במדעי הטבע. "איננו יודעים במדויק מה גרם ל"אי הקסם" הזה להופיע, אך אנו רוצים ללמוד אותו יותר. "
טיטאן הוא כיום העולם היחיד מלבד כדור הארץ שידוע כי יש לו גופי נוזל יציבים על פני השטח. אבל בניגוד לכדור הארץ, אגמי טיטאן אינם מלאים במים - במקום זאת הם מלאים במתאן ואיתן נוזליים, תרכובות אורגניות שהן גזים בכדור הארץ אך נוזלים בסביבתו הצוננת להפליא של -280 מעלות צלזיוס.
אז מה היה האובייקט הזה? בין ההסברים מהצוות נמנים:
- רוחות חצי הכדור הצפוני עשויות לבעוט ויוצרים גלים על ליג'ה מארה. מערכת דימות הרדאר עשויה לראות את הגלים כסוג של "רוח רפאים". מדענים ראו בעבר מה הם חושבים שהם גלים בים אחר של טיטאן הסמוך, פונגה מארה.
- גזים עשויים לדחוף מקומת הים של ליג'ה מארה, לעלות לפני השטח כבועות.
- מוצקים שקועים הנוצרים על ידי הקפאה חורגת עלולים להפוך לציפה עם תחילת הטמפרטורות המאוחרות באביב טיטאן.
- מוצקים תלויים בליגה מארה, שאינם שקועים ואינם צפים, אך מתנהגים כמו סחף בדלתא יבשתית.
"ככל הנראה, מספר תהליכים שונים - כמו רוח, גשם וגאות ושפל - עשויים להשפיע על אגמי המתאן והאתאן בטיטאן. אנו רוצים לראות את הדמיון וההבדלים מתהליכים גיאולוגיים המתרחשים כאן על כדור הארץ, "אמר הופגרטנר. "בסופו של דבר זה יעזור לנו להבין טוב יותר את הסביבה הנוזלית שלנו כאן על כדור הארץ."
מקור: אוניברסיטת קורנל
