האווירה שאנו נהנים כיום שונה בתכלית מהאווירה שהתגבשה עם כדור הארץ לפני מיליארדי שנים. ובכל זאת, האווירה הקדומה של כדור הארץ הפכה איכשהו לאווירה המעניקה חיים שאנו נהנים מהם כיום.
כדור הארץ נוצר עם השמש לפני 4.6 מיליארד שנה. בשלב זה לא היה אלא כדור סלע מותך מוקף באטמוספרה של מימן והליום. מכיוון שכדור הארץ לא היה עדיין בשדה מגנטי להגן עליו, רוח השמש העזה מהשמש הצעירה פוצצה את האווירה המוקדמת הזו.
כאשר כדור הארץ התקרר דיו ליצירת קרום יציב (לפני 4.4 מיליארד שנה), הוא היה מכוסה בגעש פעיל. הרי הגעש האלה חילקו גזים, כמו אדי מים, פחמן דו חמצני ואמוניה. האווירה הרעילה המוקדמת הזו לא דומה לאווירה שיש לנו כיום.
אור מהשמש פירק את מולקולות האמוניה שמשוחררות על ידי הרי הגעש, ומשחררים חנקן לאטמוספרה. במשך מיליארדי שנים כמות החנקן המצטברת לרמות שאנו רואים כיום.
למרות שהחיים נוצרו רק כמה מאות מיליון שנה לאחר מכן, רק ההתפתחות של חיידקים לפני 3.3 מיליארד שנה, באמת שינתה את אטמוספירת כדור הארץ הקדומה לזה שאנחנו מכירים כיום. במהלך התקופה של 2.7 עד 2.2 מיליארד שנה, חיידקים מוקדמים אלה - המכונים ציאנובקטריה - השתמשו באנרגיה מהשמש לצורך פוטוסינתזה, ומשחררים חמצן כתוצר לוואי. הם גם עשו חיזוק של פחמן דו חמצני במולקולות אורגניות.
תוך כמה מאות מיליון שנים, חיידקים אלו שינו לחלוטין את הרכב האטמוספירה של כדור הארץ, והביאו אותנו לתערובת הנוכחית שלנו של 21% חמצן ו -78% חנקן.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין כדור הארץ לחלל. להלן מאמר אודות האווירה הקדומה של כדור הארץ הייתה שונה מאוד מזו שאנו רואים כיום, ואחרת המתארת את האווירה של טיטאן ככל הנראה דומה לאווירה הקדומה של כדור הארץ.
רוצים משאבים נוספים בכדור הארץ? הנה קישור לדף זרימת החלל האנושית של נאס"א, וכאן האדמה הנראית של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של יצוק אסטרונומיה על כדור הארץ, כחלק מסיורנו במערכת השמש - פרק 51: כדור הארץ.
