המונח "כוכב לכת ראוי למגורים" נראה רחב למדי. האם זה אומר שהוא יכול להיות רגיל לבני אדם? האם הוא מסוגל לתמוך רק בצורת חיים אחרת? בפשטות, יכולת ההרגשה הפלנטרית מתייחסת ליכולת של כוכב לכת לפתח ולקיים חיים.
למרבה הצער, מדענים נאלצו לבסס את חישוביהם לכוכב לכת על מאפייני כדור הארץ ולעשות כמה ניחושים. חלק מהגורמים שאסטרונומים בוחנים בעת הערכת יכולת הכוכב של כדור הארץ הם מסה, מאפייני שטח, מסלול, סיבוב וגיאוכימיה.
אחת ההנחות הבסיסיות ביותר שעושים אסטרונומים בעת חיפוש אחר כוכב לכת הוא שהיא חייבת להיות יבשתית. המשמעות היא שכוכב הלכת מורכב ברובו מסלע ומתכת ובעל משטח יציב. לעומת זאת, לענקית גז אין משטח יציב, מה שהופך אותו למועמד לא סביר לתמוך בחיים. המסה היא גם גורם חשוב, מכיוון שלפלנטות בעלות מסה נמוך יש כוח משיכה נמוך מדי בכדי לשמור על האווירה שלהם. אין להם גם הרי געש חיים ופעילות גיאולוגית אחרת, המסייעת למתן את פני השטח לתמוך בחיים, מכיוון שהם מאבדים אנרגיה כתוצאה מקוטר קטן. לכוכבי לכת עם אקסצנטריות גבוהה במסלול - אי סדירות המסלול - יש תנודתיות גדולה יותר בטמפרטורות פני השטח מכיוון שהם קרובים יותר לשמש בנקודות מסוימות והרבה יותר רחוקים בנקודות אחרות במסלול. על מנת להיות ראוי למגורים, על כוכב לכת לסובב מתון. אם אין הטיה צירית אזי לא חל שינוי בעונות השנה, ואם הטיה צירית חמורה מדי מכוכב הלכת יהיה קשה להגיע להשגת הומאוסטזיס - איזון. הנחה נוספת שעושים אסטרונומים בבואם לקבוע את יכולת הכוכב הפלנטרית היא שהחיים בכוכבי לכת אחרים יהיו מבוססים על פחמן. ארבעת היסודות החשובים ביותר לחיים הם חמצן, חנקן, פחמן ומימן. עם כל כך הרבה שיקולים, אין זה מפתיע שמדענים מתקשים לקבוע אם כוכב לכת יכול לקיים חיים.
אסטרונומים מחפשים אחר כוכבי לכת במערכות סולאריות אחרות. הם התחילו בחיפוש באזורים המיושבים במערכות סולריות אחרות. אזור ראוי למגורים הוא האזור בחלל עם תנאים נוחים ביותר לתמיכה בחיים. אסטרונומים אינם בטוחים בדיוק מה היקף האזור המיושב במערכת השמש שלנו. כדור הארץ ממוקם במרכזו, אך הוא עשוי אפילו להתרחב עד למאדים, והוא כמעט מגיע לנוגה. האזור המגורים וההתנהלות הפלנטרית מתמקדים בחיים מבוססי פחמן, כך שהם לא עוזרים לחזות צורות חיים אחרות.
במגזין החלל יש מספר מאמרים שכדאי לבחון בהם כולל האזור המגורים ומספר כוכבי הלכת המיושבים.
כדאי לבדוק גם כוכבי לכת ראויים למגורים וכוכבי לכת ראויים למגורים שכיחים.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק בחיפוש אחר מים במאדים, המספר מדוע מציאת מים היא רמז למציאת חיים.
