ניתוחים ניאנדרטלים סעדו בעבר קרנפים צמרירים וכבשים בר, ואף תרופות עצמאיות במשככי כאבים ואנטיביוטיקה, על פי ניתוח חדש של רובד השיניים שלהם.
אולם הדיאטות של הניאנדרטלים - קרוב המשפחה האנושי הנכחד ביותר הידוע, שהיה ביחד ולפעמים גידל עם בני אדם לפני שנכחד לפני 40,000 שנה - השתנו בהתאם למקום מגוריהם.
החוקרים רצפו את ה- DNA העתיק של רובד השיניים מחמישה שלדים ניאנדרטליים - שניים ממערת אל סידרון הספרדית, שניים ממערת הריגול בבלגיה ואחת ממערת Breuil באיטליה. (עם זאת, דגימת הלוח ממערת Breuil Neanderthal "לא הצליחה לייצר רצפים מעצימים", ואחד מאנשי מערת הריגול סבל מזיהום שלט DNA, ולכן החוקרים הדירו את שניהם מניתוח הלוח, הם כתבו במחקר.)
החל משנים 42,000-50,000 שנה, הלוח הוא לוח השיניים העתיק ביותר שנמצא בבדיקה גנטית. מהניתוח עולה כי חלק מהאנאנדרטלים, אך לא כולם, היו חובבי בשר.
הניאנדרטל במערת הריגול סעד בכבדות על בשר, כולל הקרנף הצמרירי וכבשי הבר - תגלית לא מפתיעה, בהתחשב בכך שעצמות קרנפים קרניים, איילים, ממותות וסוסים נמצאו בתוך מערת המרגלים, וכבשי בר חיו ברחבי אירופה באותה תקופה החוקרים אמרו. הניאנדרטל הזה אכל גם פטריות שאג אכילות, כך עולה מהניתוח.
לעומת זאת הניאנדרטלים מהמערה באל סידרון היו ברובם צמחוניים. החוקרים מדווחים כי חישובי השיניים שלהם (רובד מוקשה) אכלו פטריות אכילות, צנוברים, אזוב וקרביים, ככל הנראה מזויפים מהיער שמסביב. יתר על כן, החישוב גם הראה עדויות למחוללי מחלה פטרייתיים, מה שמצביע על כך שאולי הניאנדרטלים באל סידרון אולי התכווצו על עובש, אמרו החוקרים.
הממצאים מראים "אורח חיים שונה לגמרי" בין קבוצות אל סידרון ומערת הריגול, כך אמר בהצהרה החוקרת הבכירה אלן קופר, מנהל המרכז האוסטרלי לדנ"א עתיק באוניברסיטת אדלייד באוסטרליה.
תרופה עצמית
אחד הניאנדרטלים באל סידרון לא היה במצב בריאותי טוב: ההומינין סובל ממורסה דנטאלית (דלקת שיניים כואבת) וטפיל מעי הגורם לשלשול. עם זאת, הפרט סמים תרופות עצמית, כך עולה מהניתוח של השיניים השיניים.
החוקרים מצאו כי לוחיתו של הפרט הראתה עדות לצפצפה - עץ המכיל חומצה סליצילית משככת כאבים טבעית, החומר הפעיל של אספירין - וכן רצפי DNA של אנטיביוטיקה טבעית שנמצאה בתבנית.
קופר אמר כי "ככל הנראה, הניאנדרתלים ידעו היטב על צמחי מרפא ותכונותיהם האנטי-דלקתיות ומשככי הכאב ונראים כמרפאים את עצמם", אמר קופר. "השימוש באנטיביוטיקה היה מפתיע מאוד, שכן מדובר יותר מ- 40,000 שנה לפני שפיתחנו פניצילין. בהחלט הממצאים שלנו עומדים בניגוד בולט עם ההשקפה הפשטנית למדי של קרובי משפחתנו העתיקים בדמיונם העממי."
חיידקי הפה
המדענים בדקו גם את חיידקי הפה של הניאנדרטלים, המכונים המיקרוביומה הפומית, והשוו את התוצאות עם חיידקים דרך הפה מקבוצות אחרות. המיקרוביומה האוראלית של הניאנדרטלים באל סידרון הייתה דומה יותר לזו של שימפנזים ואוכלים אבות אנושיים מאפריקה, ואילו חיידקי הפה של Neanderthals של מערת המרגלים נראו יותר כמו אלה של ציידים ומלקטים מוקדמים ובני אדם מודרניים, כך מצאו החוקרים.
"לא רק שנוכל כעת לגשת לראיות ישירות למה שאבות אבותינו אכלו, אלא שנראה כי הבדלים בתזונה ובאורח החיים באים לידי ביטוי בחיידק ההמולד שחי בפה של שניאנדרטלים ובני אדם מודרניים כאחד," כך כתב המחקר השותף קית דובני. , פרופסור לפליאולוגיה אנושית באוניברסיטת ליברפול באנגליה.
בנוסף, לאחד מאנשי אל סידרון היה הגנום הכמעט שלם של Methanobrevibacter oralis, חיידק אוראלי הגורם לחלל ולמחלות חניכיים. החוקרים אמרו כי בגיל 48,000 שנים הוא הגנום החיידק הוותיק ביותר שנערך.
מ. אורליס החוקרים מדווחים כי גם בני האדם המודרניים מדביקים בני אדם מודרניים, ונוכחותו בניאנדרטל מרמזת על כך ששני ההומינינים החליפו פתוגנים עד לפני 180,000 שנה, הרבה אחרי שהניאנדרטלים ובני האדם התפלגו כמינים נפרדים.
