מפה חדשה של ההרים, העמקים והקניונים החבויים תחת הקרח של אנטארקטיקה חשפה את האדמה העמוקה ביותר בכדור הארץ ותעזור לחזות אובדן קרח עתידי.
היבשת הדרומית הקפואה יכולה להיראות די שטוחה וחסרת תכלית מלמעלה. אבל מתחת לחבילת הקרח שהצטברה מעל העידנים, יש יבשת עתיקה, מרקמת כמו כל אחר. והמרקם הזה מתברר כחשוב מאוד לחיזוי איך ומתי יזרום קרח ואילו אזורי קרח הם הפגיעים ביותר בעולם ההתחמם. המפה החדשה של נאס"א, הנקראת BedMachine Antarctica, מערבת מדידות של תנועת קרח, מדידות סיסמיות, מכ"ם ונקודות נתונים אחרות כדי ליצור את התמונה המפורטת ביותר עד כה של התכונות הנסתרות של אנטארקטיקה.
"באמצעות BedMachine כדי להתקרב לגזרים מסוימים באנטארקטיקה, אתה מוצא פרטים חיוניים, כמו בליטות ושקעים מתחת לקרח שעשויים להאיץ, להאט או אפילו לעצור את נסיגת הקרחונים," מתיו מורליאם, מדען מערכות כדור הארץ באוניברסיטת אוניברסיטת בהודעה שפורסמה, אמרו אירווינה והסופרת הראשית של מאמר חדש על המפה.
המפה החדשה, שפורסמה ב- 12 בדצמבר בכתב העת Nature Geoscience, חושפת תכונות טופוגרפיות שלא היו ידועות בעבר המעצבות את זרימת הקרח ביבשת הקפואה.
לתכונות שלא נודעו בעבר יש "השלכות עיקריות על תגובת הקרחון לשינויי אקלים", כתבו המחברים. "לדוגמא, קרחונים הזורמים על פני הרים הטרנסארקטיים מוגנים על ידי רכסים רחבים ומייצבים."
ההבנה כיצד קרח זורם באנטארקטיקה הופכת חשובה יותר ויותר ככל שכדור הארץ מתחמם. אם כל הקרח של אנטארקטיקה היה נמס, הוא היה מעלה את מפלס הים העולמי בגובה 60 מטר (60 מטר), כך לפי נתוני מרכז השלג והקרח הלאומי. זה לא יתכן בקרוב, אך גם אם שברים קטנים של היבשת היו מתמוססים, היו לכך השפעות עולמיות הרסניות.
הכלול בנתונים הוא עדות לקניון העמוק ביותר על פני כדור הארץ. על ידי מחקר כמה קרח זורם באזור מסוים וצר המכונה שוקת דנמן בכל שנה, החוקרים הבינו שהוא חייב לצלול לפחות 3,500 מטר מתחת לפני הים כדי להכיל את כל נפח המים הקפואים. זה הרבה יותר עמוק מים המלח, אזור השטח הנחשף הנמוך ביותר, שיושב 432 מטר (1,419 רגל) מתחת לפני הים, על פי המרכז לחקר האוקיאנוגרפיה והלימנולוגיה לישראל.
המפה מציעה שפע של מידע חדש על בדיוק אילו אזורים בקרח היבשת נמצאים בסיכון הגבוה ביותר לגלוש לאוקיאנו בעשורים והמאות הקרובים, כתבו המחברים.
