קרחון בפטגוניה שאיבד מחצית אורכו ב 30 שנה עשוי להיות הקרחון המהיר ביותר על פני כדור הארץ.
הקרחון, המכונה Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), ממוקם בהרי האנדים בצ'ילה. חוקרים שדיווחו בכתב העת Nature Geoscience בספטמבר גילו כי HPS-12 איבד עובי ונסוג פנימה. על פי ניתוח נתוני הלוויין, הקרחון איבד עובי קרח 98 רגל (30 מטר) בכל שנה, בממוצע, בין 2000 ל -2008, בסמוך לקצהו המסופי. במהירות הגבוהה ביותר, ההידרדרות התרחשה בקצב של 44 מ 'לשנה, כך לפי מחבר המחקר, אטיין ברטייה, גלסיאולוג מאוניברסיטת טולוז בצרפת. הקטע בו תועד הדילול ההוא נמס לגמרי בשנת 2018.
"למיטב ידיעתנו, זהו אכן שיעור האובדן שנצפה המהיר ביותר עבור קרחון", אמר ברת'יר למצפה האדמה של נאס"א.
מצפה הכוכבים פרסם אתמול (29 באוקטובר) תמונות לפני ואחרי שהראו את אובדן הקרח המהמם. יריית לוויין אחת - שצולמה ב- 27 בינואר 1985, על ידי כלי בלוויין Landsat 5 - מציגה את קרח הקרחון הגולש מטה מההר בשדה הקרח הדרומי של פגדוניה. צילום השוואה שצילם אימרג'ר האדמה המבצעית בלוויין Landsat 8 בינואר 2019 מראה עולם אחר לגמרי: ציידי הקרחונים רק לחלק מהפיורד שלו וחשפו חלק גדול מסלע חשוף.
הקרחונים של פרו וצ'ילה ידועים כ"קרחונים טרופיים ", אוקסימורון לכאורה המסמל כי הקרחונים יושבים ברמת האדמה, ולא ליד הקטבים. קרחונים טרופיים נסוגים במהירות. מחקרים שפורסמו בשנת 2013 מצאו כי הקרחונים בהרי האנדים איבדו בין 30% ל -50% משטח השטח שלהם מאז שנות השבעים. קרחונים אלה חשופים להתחממות הן מלמעלה (בגלל טמפרטורת האוויר) והן מתחת (בגלל טמפרטורות האוקיאנוס בטרמינל הקרחון, או בסוף הקרחון שמתקדם או נסוג.
התכה קרחונית עונתית מספקת מים המזינים את החקלאות והתעשייה, אולם ככל שמסיגת קרח ממהרת, מי ההמסה יכולים להרוג גם הם על ידי גרימת שיטפונות ומפולפים. ככל שהקרח ייעלם לחלוטין, מים באנדים יהפכו למשאב נדיר יותר ויותר, כך על פי מכון כדור הארץ באוניברסיטת קולומביה.
מכיוון שהקרחונים מרוחקים להפליא, קשה ללמוד אותם אלא דרך לוויין. זו הסיבה שמעמדה של HPS-12 כקרחון הזקוח ביותר בכדור הארץ מגיע עם כוכבית: יתכנו קרחונים אחרים שנעלמים עוד יותר מהר מבלי שבני אדם שמו לב לכך, אמר ברטייה למצפה האדמה.
"יש עוד הרבה מה ללמוד על דפוסים של אובדן המוני קרחון באזורים מרוחקים," אמרה.
