איש שלג זר על עולם זר.
"איש השלג" הוא מחרוזת של שלושה מכתשים והיא בין התכונות המוזרות והבולטות ביותר שהתגלו בעולם שנחשף לאחרונה במערכת השמש שלנו - האסטרואיד הענק וסטה. זה הזכיר לחברי הצוות את הדמות העליזה של חורף - ומכאן שמה - והוא בולט עיקרי בתמונה התלת מימדית שלמעלה ותמונות נוספות להלן.
עד לפני מספר שבועות לא היה לנו מושג 'איש השלג' אפילו קיים או איך נראו שאר המשטח של וסטה. זה עד שחללית שחר של נאס"א התקרבה מספיק קרוב ונכנסה למסלול סביב וסטה ב -16 ביולי וצילמה את איש השלג - ועוד צורות אדמה מרתקות אחרות.
"כל תצפית על וסטה מייצרת נופים מדהימים יותר מרגשים מהאחרון", אומר המהנדס הראשי של שחר, ד"ר מארק ריימן ממעבדת הנעה של ג'ט. "כל דימוי חשף נופים חדשים ואקזוטיים. וסטה אינה דומה לשום מקום בו ביקרו שגרירי הרובוטים של האנושות. "
איש השלג ממוקם בחצי הכדור הצפוני של וסטה המסומן, ראה את תמונת המסגרת המלאה למטה. הקוטר הגדול ביותר מבין שלושת המכתשים הוא כ -70 ק"מ. בסך הכל משולשת השלישייה בערך 120 ק"מ. ראו תמונה משמאל
"מכתשים, מכתשים, מכתשים בכל מקום" - זה דבר אחד שאנחנו יכולים לומר עכשיו בוודאות על וסטה.
ובקרוב נדע הרבה יותר על ההרכב המינרלוגי של המכתשים ושל וסטה מכיוון שנתונים ספקטרליים נשפכים כעת מהספקטרומטרים של שחר.
לאחר שנלכד על ידי וסטה, הבדיקה "השתמשה במערכת הנעת היונים שלה כדי להתפתל סביב וסטה, וירדה בהדרגה לגובה הנוכחי של 2700 ק"מ (1700 מיילים)," אומר המהנדס הראשי ריימן. "נכון לאוגוסט 11, שחר נמצא במסלול הסקר סביב וסטה."
שחר החלה כעת בקמפיין המדע הרשמי שלה. כרגע כל מסלול נמשך 3 ימים.
החוקר הראשי המדעי של שחר, פרופ 'כריס ראסל מ- UCLA, מכנה בחיבה את וסטה לכוכב הלכת הקטן ביותר!
שאלתי את ראסל תובנה כלשהי לגבי איש השלג ואיך הוא עשוי להיווצר. הוא תיאר כמה אפשרויות בראיון בלעדי למגזין החלל.
"מכיוון שיש מכתשים, מכתשים, מכתשים בכל מקום בווסטה, זה תמיד אפשרי כי מכתשים אלו פגעו בווסטה בקו ישר כמעט אך בהפרש של שנים רבות," השיבה ראסל.
"מצד שני כשאנחנו רואים 'צירופי מקרים' כאלה, אנו חושדים שזה ממש לא צירוף מקרים אלא שאסטרואיד שהיה אגרגרומטציה כבידתית (לפעמים נקרא ערמת הריסות) היכה את וסטה."
"כאשר החומר המודבק באופן רופף נכנס לשדה הכובד של וסטה, הוא התפרק כשהחלקים נעים בשבילים מעט שונים. שלושה חלקים גדולים נחתו קרוב זה לזה ועשו מכתשים סמוכים. "
אז, באיזה תרחיש זה?
"צוות המדע שלנו מנסה להבין את זה", אמר לי ראסל.
"הם בוחנים את חישוקיהם של שלושת המכתשים כדי לבדוק אם החישוקים מושברים באותה מידה, ומציעים שהם בגיל דומה. הם ינסו לראות אם שמיכות הנפטה יצרו קשר או נפלו בנפרד. "
"נתוני הסקר נהדרים אבל אולי נצטרך לחכות עד למסלול המיפוי לגובה רב [HAMO] כדי לקבל נתונים ברזולוציה גבוהה יותר על השפלה של השפה."
שחר יירד למסלול המיפוי של HAMO בספטמבר.
ראסל וצוות השחר מתרשמים מהתוצאות הנהדרות עד כה, שחלקן הפתיעו לחלוטין.
בן כמה איש השלג?
"אנו מתארכים את גיל פני השטח על ידי ספירת מספר המכתשים עליו כפונקציה של גודל ונשווה למודל שחזה את מספר המכתשים כפונקציה של גודל וכפונקציה של זמן מההווה," השיבה ראסל. .
"עם זאת זה לא אומר לנו את גיל המכתש. אם המכתש היה משמיד את כל המכתשים הקטנים במפרץ שלו והשאיר שכבה חלקה [נמס], אז ספירות המכתש הקטנות יאופסו את המפגע. "
"אז אתה יכול להסיק את הגיל מספירת המכתש. אתה יכול גם לבדוק את השפלת השפה אך זה לא כמותי כמו שהמכתש הקטן סופר במכתש הגדול יותר. הצוות מבצע בדיקות אלה אך יתכן שיהיה עליהם לדחות את התשובה הסופית עד שהם ישיגו את נתוני HAMO ברזולוציה הרבה יותר גבוהה, "אמר ראסל.
מלבד תמונות, צוות השחר אוסף גם נתונים ספקטרליים כאשר שחר מעופף מעל לראש.
"הצוות ממפה את השטח באמצעות VIR- הספקטרומטר למיפוי גלוי ואינפרא אדום - ויהיו לו נתונים מינרליים בקרוב!", אמר לי ראסל.
כרגע יש שפע של נתונים מדעיים חדשים המגיעים מהחלל ומשימות חדשות מהמחלקה למדע פלנטרי של נאס"א מתרוממות בקרוב. ג'ונו הושקה לאחרונה לצדק, GRAIL פונה למשטח השיגור ומסלול הירח ומעבדת המדע של סקרנות מארס (MSL) עוברת בדיקות מקדימות אחרונות לקראת הפיצוץ לכוכב האדום.
לראסל היו דברי עידוד אלה לומר לחבריו לחוקרי החלל;
"שחר מאחל ל- GRAIL ו- MSL השקות מוצלחות ומקווה שמשימות אחותה יצטרפו אליה לחקירת מערכת השמש שלנו בקרוב מאוד."
"השנה הייתה וממשיכה להיות נהדרת למדע הפלנטרי," סיכמה ראסל.
קרא את התכונות הקודמות שלי על שחר
נאס"א חושפת תמונות מרתקות ראשונות מסגרת ראשונה של וסטה משחר
שחר ספירלות קרוב יותר לאגן ההשפעה של הקוטב הדרומי של וסטה
ויסטה אי פעם ראשונה מאורביט - בתלת מימד ותלת מימד
שחר עולה על הציפיות הפרועות ביותר כחללית ראשונה אי פעם למסלול פרוטופלנט - וסטה
שחר נסגר באסטרואיד וסטה כשהנופים חורגים מהאבל
שחר מתחיל גישה לאסטרואיד וסטה ומצלם תמונות ראשונות
שחר מהפכני שנסגר באסטרואיד וסטה בעיניים פקוחות
