חור הנשימה "נשימה" מציג סלמונלה בלווייתנים הרוצחים

לרוע המזל עבור הביולוגים, לא ממש ניתן להשיג לווייתני רוצח בר להיכנס לבדיקה. אך כדי לבדוק את בריאות האורקים, ככל הנראה תוכלו להעניק ליצורים נשימה.

זה מה שעשתה קבוצת מדענים עם אוכלוסיית אורקים בסכנת הכחדה, המכונה לווייתני רוצחים תושבי דרום, בים סאליש.

החוקרים תפסו חיידקים המפזרים מחורי המכה של הלוויתנים. תוצאות הראו כי המין נושא כמה מאותם פתוגנים הגורמים למחלות בבני אדם, כולל חיידקי סלמונלה וחיידקי סטף, כך עולה מהמחקר שפורסם באינטרנט ב -24 במרץ בכתב העת Scientific Reports.

לווייתנים הרוצחים תושבי הדרום חיים מול החוף המערבי של קולומביה הבריטית, קנדה. אוכלוסייתם אולי מנתה פעם אחת במאות, אך המין התמודד עם שורה של ניסיונות במחצית השנייה של המאה העשרים.

בשנות השישים של המאה העשרים הוציאה דייג בשידור חי כמעט 50 מהלוויתנים להצגה בפארקים ימיים, על פי דיווח מטעם שירות הדייגים הלאומי האמריקני הלאומי. האוכלוסייה החלה לעשות קאמבק, אולם אז בשנות התשעים הלווייתנים הלכו שוב באופן מסתורי לדעיכה והם הוכנסו לרשימת המינים בסכנת הכחדה בארה"ב, כך אמרו החוקרים במחקר החדש.

כעת, הערכות מהסקר השנתי האחרון מצביעות על כך כי רק 78 לווייתנים תושבים דרומיים נותרו בטבע. (אוכלוסייה זו כבר לא כוללת את "סבתא", שנחשבה להיות האורקה העתיקה ביותר הידועה, אך חזקה שהיא מתה בגיל 105 באוקטובר 2016.) גודל האוכלוסייה הקטן הופך את המחלה לדאגה גדולה של ביולוגים לשימור.

מנהיג המחקר החדש, סטיבן עוני, פרופסור נוסף במכון לאוקיינוסים ודייג באוניברסיטת קולומביה הבריטית, אמר כי צוותו רצה לברר איזה סוג של חיידקים ופטריות קיימים בלוויתנים בריאים בכדי לבסס את קו הבסיס. החוקרים גם רצו לתעד את הפתוגנים הפוטנציאליים אליהם נחשפים האורקים בסביבתם, אמר.

בהצהרה נמסר, כי "בנסיבות מסוימות, החיידקים הפתוגניים הללו עלולים להוות איום על בעלי החיים ולתרום למחלות קליניות".

וכך, במהלך כמה שנים, עוני ועמיתיהם התגנבו לווייתני רוצחים והושיטו עמוד אלומיניום ארוך ועליו צלחת פטרי. החוקרים הציבו את המנה ממש מעל חור המכה של כל לוויתן, כך שיתפוס את כל החיידקים שייפלטו על ידי הלווייתן בזמן שנשף.

תוצאות 26 הדגימות של המדענים הראו כי הלווייתנים נושאים חיידקים העלולים לגרום למחלות אצל בני אדם ובעלי חיים. חיידקים אלה כללו סלמונלהו Staphylococcus aureus (החיידק הגורם לזיהום staph). הלווייתנים נשאו גם פטריות מסוימות Phomaהמחקר נמצא כי בדרך כלל נמצא באדמה.

"אנו לא בטוחים אם חיידקים אלה מתרחשים באופן טבעי בסביבה הימית, או אם הם עשויים להיות מקוריים מבחינה יבשתית", נמסר בהצהרה. "בעלי החיים האלה ארוכי טווח, וככל שהם נודדים לאורך החוף הם נחשפים לנגר חקלאי ולהפרשות עירוניות, מה שעלול להכניס מגוון של חיידקים למים."

למרות שנדרשת עבודה רבה יותר בכדי לאשש את מקור החיידקים, המדענים מצאו גם כמה זנים של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, מה שמרמז על זיהום אנושי בסביבה, אמרו החוקרים.