כאשר האסטרונאוט של נאס"א, מייק הופקינס, נכנס לראשונה לחלל השבוע, הוא ילבש בגד חלל שהקפיץ בעבר דליפת מים ואילץ את האסטרונאוט האיטלקי לוקה פרמיטאנו לתחנה ביולי, כך אמרו ביום רביעי (18 בדצמבר).
בעוד שבמבט ראשון זה נשמע כמו קצת דרמה נוספת שכן הופקינס וריק מסטרצ'יו מבצעים מסלולי טיול בחלל מגירה ב -21, 23 ו -25 בדצמבר כדי להתחיל בו לולאת קירור מושבתת, אנשי נאס"א אומרים שהתביעה מוכנה לצאת לטיול נוסף בחוץ מכיוון אסטרונאוטים (בהנחיית נאס"א) ערכו חבורה של שינויים ביחידה.
לאחר החלקה מחדש של חלקי החלל, יתווסף כרית חדשה בחלק האחורי של כל קסדות החלל של נאס"א כדי לספוג מים, אם צריך לדלוף שוב. אסטרונאוטים גם קלטו צינור לכל חליפה - מעין שנורקל - שבמקרה הגרוע ביותר ייתן לאסטרונאוט עם נזילת מים מסלול חלופי לשרטט אוויר.
כמו כן, צוות משלחת 38 החלף מפריד משאבת מאוורר שכנראה תקלה וגרם לדליפת החלל. הסיבה עדיין נחקרת, אך נאס"א מאמינה כי בעיה בכימיה של המים גרמה לזיהום שחבר חור זעיר בחלק ההפרדה של המים ביחידה. זה איפשר למים לברוח, להיכנס לולאת האוויר ולהיכנס לקסדה.
לבסוף, קיימים נהלים חדשים עבור האסטרונאוטים עצמם. הם יפקחו על כרית הקסדה על מנת למצוא נוזלים. נאס"א תיארה בנוסף את הליכי הליכה בחלל - הכוללים שימוש בזרוע רובוטית קנדית בתחנה - כדי לוודא שהאסטרונאוטים תמיד נמצאים בהישג יד סביר מנעול אוויר.
אז הנה הסיבה לכך שההליכות בחלל מתרחשות: לפני שבוע (11 בדצמבר), שסתום בקרת זרימה בתוך משאבה - המשאבה ממוקמת מחוץ לתחנה - הפסיק לווסת את טמפרטורות האמוניה בתוך לולאת קירור חיצונית. הלולאה נדרשת, כפי שהשם מרמז, לקרר את האלקטרוניקה של תחנת החלל. הלולאה התקררה מדי, היא נסגרה אוטומטית ונאס"א לקחה ניסויים מדעיים ומערכות מיותרות במצב לא מקוון כדי להתמודד עם הבעיה. (הבעיה העיקרית היא ש- NASA אינה יכולה להפעיל מחליף חום בצומת 2, שמשפיע על ניסויים במעבדה האמריקאית קולומבוס ובמודול הניסוי היפני. עם זאת, עד כה לא אבדו מחקרים שהושלמו.)
לאחר שגילתה שהוא לא יכול לשלוט שוב במסתם, נאס"א העבירה את תשומת לבה לשסתום בידוד במעלה הזרם. שסתום זה מיועד רק להיות בשני עמדות - נפתח או סגור - אך ספק החומרה אמר שהוא יכול לשמש בנקודות שביניהן כדי לווסת את זרימת האמוניה. אז מהנדסי תוכנה יצרו תיקון כדי לגרום לזה לקרות, והעלו אותו לתחנה.
עם זאת, זרוק אלמנט אחר: התחנה עומדת להיכנס למה שמכונה תקופת "בטא גבוהה" שנתית, כאשר דינמיקה מסלולית פירושה שהשמש תזרח עליה בפרקי זמן ארוכים מהרגיל. (קרא פירוט טכני נוסף כאן.) כאשר הזווית עולה על 60 מעלות, מסיבות בטיחות נאס"א משעה את כל טיסות המטען לתחנה וכן לטייל בחלל. השנה זה יקרה בין 30 לדצמבר 2013 ל- 9 בינואר 2014.
אז אם נאס"א בילתה זמן במשחק עם השסתום ותגלה שהוא לא יכול לעבוד בטווח הארוך, כמה בעיות עלולות לקרות. ראשית, יהיה קשה יותר לעשות מסלול שטח כדי לתקן את זה.
כמו כן, הסוכנות שקלה האם לאפשר למדעי האורביטל לטוס טיסת מטען של סיגנוס החודש, והרגישה שהם יכולים להיתקל בבעיה בה החללית מוכנה לנסוע, אך נאס"א הייתה זקוקה ליותר זמן כדי לתקן את הבעיה. אז זו הסיבה שביליית החלל קורה.
להלן תרשים של המשאבה שמסטראצ'יו והופקינס מתכננים להחליף:
התוכנית "הנומינלית" מיועדת לשלוש מטיילים בחלל, אך היא עשויה לנוע בין שניים לארבע, תלוי איך הדברים הולכים. אם לנסח את הדברים בפשטות, כך היו עוברים מסלולי ההליכה:
- EVA 1: המשאבה עם השסתום השבור תנותק ותושבת משאבה רזרבית (שנמצאת במרחק מה, אך ניתן להגיע באמצעות Canadarm2) לקראת החלפה.
- EVA 2: המשאבה עם השסתום השבור תוסר ותושבת בצד בזמן שהמשאבה הרזרבית מותקנת בחלקה (כלומר, רק הברגים והחיבורים החשמליים היו מוכנסים פנימה.)
- EVA 3: התקנת המשאבה הרזרבית תסתיים, והמשאבה עם השסתום השבור תוחב בצורה קבועה יותר בחוץ. נאס"א חושבת שבסופו של דבר היא יכולה להשתמש במשאבה הראשונה הזו שוב אם האסטרונאוטים יתקינו עליה שסתום חדש, אך אין זה כרגע צורך.
המעופף של קנדארמה 2 יהיה האסטרונאוט היפני קואיצ'י וואקטה, שהפעיל כל סוג של רובוטיקה שנמצא כיום במסלול. ל- Mastracchio יש כבר שש מטיילים בחלל חגורתו, בעוד הופקינס יהיה בדרכו הראשונה.
אם הכל מתוכנן, נאס"א לא רק תחליף את המשאבה, אלא תשמור גם על האפשרות של הרוסים להמשיך עם מסלול הליכה מתוכנן ב -27 בדצמבר שהוא פחות דחוף. במקרה כזה, הקוסמונאוטים מתכננים להחליף ניסויים, להכניס ריסון לרגליים ולהתקין כמה מצלמות.
אנו נסקר את מסלולי ההליכה בזמן שהם קורים. הם אמורים להתקיים ב 21, 23 ו 25 בדצמבר בשעה 7:10 בערב EST (12:10 בערב UTC) ואמורים להימשך כ- 6.5 שעות כל אחד. השידורים יפעלו בשידור חי בטלוויזיה של נאס"א.
אגב, המשאבה עם הבעיה היא רק בת שלוש - האסטרונאוטים נאלצו לבצע שלוש שבילי שטח בשנת 2010 כדי להתקין אותה לאחר כישלון קשה יותר. נאס"א איפיינה את המצב הזה ככישלון חריג יותר ואמרה שזה בכלל לא סימפטום של תחנת הזדקנות.
