המעבורות לחלל אמורות לצאת לפנסיה בספטמבר 2010. אולם העתידן והיזם אריק נייט, (מייסד UP Aerospace and Remarkable Technologies), יש רעיון חדשני למדי מה לעשות עם ההסעות לאחר סיום תפקידם הנוכחי: שלח אותם למאדים. לדבריו הנוסחה שלו היא פשוטה ותאפשר לבני אדם לנסוע למאדים בעוד שנים ולא עשרות שנים.
הצעתו של נייט, אותה הוא מכנה "מאדים במחרוזת אבזם", מציגה שתי תריסים שנכנסים למסלול כדור הארץ, מחברים אותם יחד עם מסבך ומצמדים מערכת הנעה חזקה מספיק. וזה פחות או יותר. צינור מתנפח בלחץ יחבר בין שני המסללים כך שהאסטרונאוטים יוכלו ללכת קדימה ואחורה בין שתי התריסים.
ואז מגיע החלק המגניב באמת; דרך לספק כוח משיכה מלאכותי במהלך הטיול למאדים. מדף האינטרנט של נייט:
• לאחר שלב ההנעה האיץ את כל המערכת הזו בטרק שלה למאדים, המסבך מנותק משני מסלולי ההפעלה ומכלול ההנעה מסביב הושקע בכלא.
• שני המסללים נפרדים אז למרחק של כמה מאות רגל, אך נשארים מחוברים - מלמעלה לראש - באמצעות כבל קשירה המונזר החוצה.
• במהלך ההפרדה, צינור העברת הצוות המתנפח בסגנון האקורדיון מתארך במידה שווה.
• ברגע שהמסלולים נמצאים במרחק המרבי הקבוע שלהם זה מזה, הם היו מפטרים בו זמנית את מערכות בקרת התגובות שלהם כדי להגדיר את הצמד לפירואט אלגנטי - ויוצרים רמה נוחה של כוח משיכה מלאכותי למסע הצוות לכוכב האדום.
עם זאת, המעבורות מגיעים למאדים. איך חלליות ענק אלה יגיעו למשטח מאדים? ההצעה היחידה של נייט היא הפרדת המסללים ולכל אחד מהם מצנח ענק ממש. נכון לעכשיו, המצנח הגדול ביותר שנבדק בהצלחה הוא קוטר של 45 מטר.
עם זאת, בראיון שערכנו עם רוב מאנינג של JPL למאמר קודם על מגזין החלל (ראו "גישת הנחיתה של מאדים: השגת עומסי מטען גדולים על פני כדור הארץ האדום), מאנינג אומר כי כרגע אין דרך ואין מצנח גדול מספיק כדי לאפשר חללית גדולה, אפילו רכב מעלית גבוה כמו מעבורת לנחות בהצלחה על מאדים. האווירה דלילה מכדי לספק כל גרור.
מהמאמר הקודם שלנו:
"ובכן, במאדים, כשאתה משתמש במעלית גבוהה מאוד למשקל ויחס גרירה כמו המעבורת," אמר מנינג, "כדי להשיג האטה טובה ולהשתמש במעלית כמו שצריך, היית צריך לחתוך נמוך לאטמוספירה. עדיין היית הולך במאץ '2 או 3 די קרוב לאדמה. אם הייתה לך מערכת בקרה טובה היית יכול לפרוס את ההאטה שלך כדי להאריך את הזמן שאתה באוויר. בסופו של דבר הייתם מאטים למטה מתחת למאך 2 לפתוח מצנח, אבל הייתם קרובים מדי לאדמה ואפילו מצנח סופר-קולי גדול במיוחד לא היה מציל אתכם. "
מומחי הצניחה העל-קולית הגיעו למסקנה כי כדי להאט מספיק רכב מסוג מעבורת גדול במאדים ולהגיע לקרקע במהירויות סבירות ידרוש מצנח בקוטר של מאה מטרים.
"זה חלק טוב מה קערת הוורדים. זה ענק ", אמר מנינג. "אנו מאמינים כי אין דרך לבצע מצנח באורך 100 מטר שניתן לפתוח אותו בבטחה באופן אחר באופן אישי, שלא לדבר על הזמן שנדרש לנפח משהו גדול כל כך. היית על הקרקע לפני שהוא היה מנופח במלואו. זו לא תהיה תוצאה טובה. "
לכן, בעוד שההצעה של נייט מעניינת ואולי גם חושבת קדימה, היא תידרש לא מעט עבודה כדי להיות ממש בר ביצוע. הוא מודה באותה מידה באומרו כי "מסקירת המחשבה הזו בהחלט לא נועדה להיות הכל טכני, סוף כל הנושא - אלא רק מקפצה למחשבה חדשה. המדע והנושאים שנדונו בהם הם שטחיים; המושגים פשוט מסופקים כדי לעודד את הדמיון ולקדם דיון. "
נייט אמר שהוא קיבל השראה מתפיסת Mars Direct של רוברט זוברין, והוא גם רצה "להחליף מחדש" את צי מעבורת החלל.
"בסך הכל אני מקווה שמאמר המחשבה שלי מספק זרז לחשיבה נוספת כאשר אנו בוחנים את מקומנו ביקום - ואת השיטות להעביר אותנו לגבולות חדשים."
מי יודע? מאמצים רבים ומוצלחים מתחילים כרעיונות מטורפים. אבל ראשית, מישהו צריך לקבל את הרעיון.
מקור: טכנולוגיות ראויות לציון
