חללית רובוטית יכולה לאסוף נתונים רבים, ולעיתים לוקח שנים למיין את כל המידע שנרכש. לרוב, הטבעות נופלות במודל הסטנדרטי של היווצרות טבעות, שם חלקיקי הטבעת רועים על ידי מסלוליהם של ארבעה מירחים של צדק; אדרסטאה, מטיס, אמלטאה ותבה (הקרוב ביותר למרוחק ביותר). אבל בליטה של אבק קלוש כלפי חוץ נמתחת מעבר למסלולו של תבה, ומומחים מדעיים מדוע זה התרחש.
אולם מחקר חדש של נתונים ממשימת גלילאו מצא כי הרחבה זו נובעת מהמשחק הגומלין של צל ואור שמש על חלקיקי האבק המרכיבים את הטבעות.
"מסתבר שהגבול המורחב של הטבעת החיצונית ומוזרויות אחרות בטבעותיו של צדק באמת" עשויים בצל ", אמר דגלאס המילטון, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת מרילנד. "בזמן שהם מסתובבים סביב הכוכב, גרגרי אבק בזירה טבעיים נפרצים ומטענים לסירוגין כשהם עוברים בצל הפלנטה. וריאציות שיטתיות אלה במטענים חשמליים של חלקיקי האבק מקיימים אינטראקציה עם השדה המגנטי החזק של כדור הארץ. כתוצאה מכך נדחפים חלקיקי אבק קטנים מעבר לגבול החיצוני של הטבעת, ודגנים קטנים מאוד אפילו משנים את נטייתם, או אוריינטציה מסלולית, לכוכב הלכת. "
חללית גלילאו תמרנה בכוונה לצלול ליופיטר בשנת 2003 במאמץ להגן על אחת מתגליותיה שלה - אוקיינוס אפשרי מתחת לקרום הירח הקפוא של אירופה (מדענים לא רצו שהחללית תשפיע יום אחד ואולי תזהם. אירופה.) במהלך התמרון הזה החללית חלפה דרך הטבעות ורשמה אלפי פגיעות של חלקיקי אבק באמצעות גלאי האבק העל-רגיש שלה.
המילטון והסופר-שותף הגרמני הראלד קראגר חקרו את נתוני ההשפעה על גודל גרגרי אבק, מהירויות וכיווני מסלול. קראגר ניתח את מערך הנתונים החדש והמילטון יצר דגמי מחשבים משוכללים שתואמים נתוני אבק והדמיה על הטבעות של צדק והסביר את ההתנהגות הבלתי צפויה שנצפתה.
התבונן כאן בדגמים המדהימים של המילטון.
"בתוך המודל שלנו אנו יכולים להסביר את כל המבנים החיוניים של טבעת האבק שצפינו", אמר קרוגר.
לדברי המילטון, המנגנונים שזיהו משפיעים על הטבעות של פלנטה כלשהי במערכת סולארית כלשהי, אך יתכן שההשפעות לא ניכרות כמו ביופיטר. "החלקיקים הקפואים בטבעות המפורסמות של שבתאי הם גדולים וכבדים מכדי שיוכלו להיות מעוצבים בצורה משמעותית על ידי התהליך הזה, וזו הסיבה שאנו רואים שם חריגות דומות", אמר. "הממצאים שלנו על השפעות הצל עשויים גם לשפוך אור על היבטים של היווצרות פלנטרית מכיוון שחלקיקי האבק הטעונים חשמליים חייבים איכשהו להשתלב לגופים גדולים יותר מהם נוצרים בסופו של דבר כוכבי לכת וירחים."
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות מאוניברסיטת מרילנד
