אנו אוהבים להתמקד במשימות חלל מוצלחות ולחגוג את מה שהצלחות אלו מוסיפות לידע שלנו. אך ברור שלא כל המשימות מוצלחות לחלוטין. ומכיוון שמשימות מסוימות נמצאות במרחק כה גדול מכדור הארץ, גורלן יכול להישאר תעלומה.
זה היה נכון לגבי Beagle 2 Lander, עד לא מזמן.
ה- Beagle 2 היה תרומה בבריטניה למשימת ה- Mars Express של ה- ESA, שהושקה בשנת 2003. Mars Express כלל שני מרכיבים; מארס אקספרס אורביטר ונחל הביגל 2. המשימה הגיעה למאדים בדצמבר 2003, כאשר הביגל 2 נפרד מהמסלול ונחת על פני המאדים.
יעדה של ביגל 2 היה איזידיס פלאניציה, אגן משקע עצום. ביגל 2 היה אמור לפעול במשך 180 יום, עם הארכה אפשרית עד שנה של מאדים. אולם ESA לא הצליחה ליצור קשר עם הנחתת לאחר מספר ניסיונות, ובפברואר 2004 הצהירה ESA כי המשימה אבודה.
לביגל 2, שנקרא על שם הספינה שדרווין לקח את הפלגתו המפורסמת, היו כמה יעדים מדעיים איתנים. זה עמד ללמוד את הגיאולוגיה, המינרלוגיה והגיאוכימיה של אתר הנחיתה, וגם את התכונות הפיזיקליות של האטמוספרה ומשטח מאדים. זה גם התכוון לחקור את המטאורולוגיה והאקלים של מאדים ולחפש חתימות ביולוגיות. אבל כל זה אבד.
היו הרבה השערות, אבל גורלו של ביגל 2 היה תעלומה.
כעת, בזכות שיטה חדשה של 'ערמה והתאמה' של תמונות של פני השטח של המאדים, שמביאה לתמונות ברזולוציה גבוהה יותר ממה שאפשר בעבר, ידוע מה גורלו של ביגל 2. נראה כי החללית נחתה ברכות כמתוכנן, אך פאנלים סולאריים לא הצליחו לפרוס כראוי. זה לא רק שהרעיב את הנחת של הכוח החשמלי, אלא חסם את אנטנת המלאכה לתפקוד. זו הסיבה שמעולם לא התקבל שום אות מבייגל 2.
דרוש לא מעט רדוש כדי למצוא את הביגל 2. ה- MRO השתמשה במצלמת הניסוי המדעי של הרזולוציה גבוהה (HiRise) כדי לחפש כלי שיט אחרים על פני מאדים, אך את Beagle 2 היה קשה יותר למצוא. היא מעולם לא שלחה אפילו אות קצרה לאחר הטאצ'דאון, מה שהיה מקל על איתורו בהרבה.
מוסיף לקושי הוא אזור הנחיתה הענק שהיה ביגל 2. אתר הנחיתה של ביגל 2 בעת שיגורו היה סגלגל 170 ק"מ על 100 ק"מ באיזידיס פלאניטיה. זהו אזור עצום בו ניתן למצוא חללית שנמצאת בפחות ממספר מטרים ספורים פעם אחת עם פריסה, עם מצלמה עם סולם תמונה בגודל של 0.2 מ '(10 אינץ').
ה- MRO משתמש ב- HiRise כדי לחפש את ביגל 2 מאז שהלך לאיבוד. כאשר עסק ביעדי המדע שלה, הוא צילם מדי פעם תמונות של נחיתה של ביגל 2. בסופו של דבר, הנחתת זוהתה על ידי מייקל קרון, לשעבר חבר בצוות ה- Mars Express Orbiter של ESA. בתמונות HiRise מפברואר 2013 ויוני 2014, קרון מצא עדות חזותית לנחתה ולרכיבי הכניסה והירידה שלו.
הדבר התמוה היה שהתמונה נעה סביב בתמונות שונות. זה יכול להיות בגלל שהנחתה פרסה את לוחות השמש שלה כמו עלי כותרת של פרחים המסודרים במרכז. הלוחות ישקפו אור באופן שונה בתנאי תאורה שונים, מה שעלול לגרום לנחתה לשנות את המיקום בתמונות שלאחר מכן. אם ביגל 2 יושב על משטח לא אחיד, זה יכול להוסיף לאשליה.
תמונות HiRise תואמות את הרעיון שהפאנלים לא הצליחו לפרוס, וזה גם הגיוני אם הפאנלים חסמו את האנטנה לפעול. יתכן גם שהשמש הנוצצת מהלוחות רק גורמת לכך שלא כולם נפתחו.
אבל מה החדשות הרעות עבור ביגל 2 הן חדשות טובות למאמץ האנושי ללמוד מאדים. הטכניקה החדשה של שילוב תמונות של פני שטח של מאדים מניבה תמונות בעלות פי 5 מהרזולוציה שה- MRO יכול לספק. זה יקל הרבה יותר על בחירת אתרי נחיתה למשימות עתידיות וגם יתרום למטרות המדע של ה- MRO עצמו.
אורביטר מאדים אקספרס עדיין פועל מעל מאדים ונמצא כבר למעלה מ 12 שנים. בין הישגיו ניתן למצוא איתור קרח מים בכובע הקוטב הדרומי של מאדים וגילוי מתאן באטמוספירה של מאדים. המסלול ביצע גם את המעוף הקרוב ביותר אי פעם של ירח פובוס של מאדים.
