הטכניקה, שכונתה אלקטריק על ידי ממציאייה מאוניברסיטת קרנגי מלון בפיטסבורג, מסתמכת על אלקטרודות המחוברות לחפץ העשוי או מצופה בכל חומר מוליך מעט. החוקרים אומרים כי אינם מדויקים כמו טכנולוגיית מסך המגע של הטלפון החכם, אך משטח המגע המתקבל עדיין מדויק מספיק כדי לאפשר פונקציות שליטה בסיסיות, כגון שימוש בסליידר או לחיצה על כפתור.
יאנג ז'אנג, דוקטורנט, אמר: "הטכנולוגיה דומה מאוד לאופן שבו מסכי מגע עובדים. סטודנט במכון לאינטראקציה בין אדם למחשבים בין קרנגי מלאון (HCII). "כאשר האצבע של המשתמש נוגעת בשדה חשמלי, היא תעביר חלק מהזרם לקרקע, ועל ידי מעקב היכן מתרחש כוונון הזרם, אנו יכולים לעקוב אחר היכן המשתמש נוגע לפני השטח."
הטכניקה ידועה כטומוגרפיה של שדה חשמלי ומשתמשת במערך אלקטרודות כדי לאתר את המיקום בו התרחש המגע.
בסרטון שהדגים את יכולותיו של אלקטריק, החוקרים הוסיפו בקרת מגע לדגם של מוח אנושי העשוי מג'ל-או, גיטרה וחתך של קיר. כשאדם נגע בחלקים במוח ה- Jell-O, למשל, הוא או היא יכלו לראות על מסך מחשב את שמו של אותו חלק מסוים במוח.
החוקרים אמרו כי הטכנולוגיה יכולה לשמש למטרות חינוך, על ידי חובבים ויישומים מסחריים אחרים.
"מטרת הטכנולוגיה הזו היא לאפשר חישת מגע בכל דבר", אמר ג'אנג. "המגע הצליח מאוד. זו דרך אינטואיטיבית מאוד לקיים אינטראקציה עם משאבי מחשב. אז תהינו אם נוכל לאפשר יכולות אלה לחישת מגע בהרבה אובייקטים רבים אחרים מלבד טלפונים וטאבלטים."
מסכי מגע בסמארטפון עשויים מחומרים יקרים ודורשים טכניקות יקרות ומתוחכמות לבנייתם. ככזה, זה יכול להיות מסובך ליצור משטחי מגע על עצמים גדולים או לא סדירים בצורתם, אמר ג'אנג. ישנן דרכים לאפשר שליטת מגע על עצמים גדולים יותר, אך שיטות אלה מסתמכות לרוב על איתור תנועה באמצעות מצלמות. עם זאת, לטכניקות אלה יש גם מגבלות, אמר ג'אנג.
"אם אתה משתמש במצלמה, זה לא יעבוד כל כך טוב אם מצב התאורה ישתנה," אמר. "משתמשים יכולים גם לדאוג לפרטיות למצלמות בבתיהם."
ג'אנג הוסיף כי טכניקת Electrick מאפשרת שליטת מגע באובייקטים שנוצרו באמצעות מגוון רחב של שיטות ייצור, כולל הדפסת תלת מימד ועיצוב הזרקה. התנאי היחיד הוא שהחומר יהיה מעט מוליך, אמר.
"זה לא יעבוד עם פלסטיק רגיל, שהוא לגמרי לא מוליך," אמר ג'אנג. "אבל אנחנו יכולים להשתמש בחומרים שונים עמוסי פחמן, חומרים שיש בתוכם חלקיקי פחמן, שהופכים אותם למוליכים מעט."
ניתן לרסס את השכבה המוליכה מעט על פני השטח של חפץ שאינו מוליך אחרת מכל צורה, אמר ג'אנג. בדרך זו, המהנדסים יכולים לאפשר שליטת מגע ברהיטים קיימים, ליצור הגה או מארז טלפון מבוקר באמצעות מגע, או לאפשר למישהו להדליק את האורות בדירתם על ידי הקשה על הקיר.
ג'אנג אמר כי משטחי Electrick הם עמידים ויכולים לקבל הגנה נוספת על ידי הוספת שכבה נוספת של ציפוי על גבי.
החוקרים הציגו את הטכנולוגיה בתחילת החודש בכנס ACM לגורמים אנושיים במערכות מחשוב בדנוור.
