מצלמה אינפרא אדום על סיפונה של חללית קאסיני של נאס"א גילתה אורורה ייחודית המאירה את כובע הקוטב של שבתאי. סטאלארד הוא המחבר הראשי של מאמר שיצא היום (13)
נובמבר) בכתב העת הטבע. "זה לא רק טבעת של אוראורות כמו אלה שראינו אצל יופיטר או כדור הארץ. אזור זה מכסה שטח עצום מעבר לקוטב. הרעיונות הנוכחיים שלנו לגבי הצורות של אורוריות של סטורן מנבאים שהאזור הזה צריך להיות ריק, כך שמציאת אחד כזה בהיר כאן היא הפתעה פנטסטית. "
אוראורים נגרמים כאשר חלקיקים טעונים זורמים לאורך השדה המגנטי של כוכב לכת אל האטמוספרה שלו. על כדור הארץ חלקיקים טעונים אלו מגיעים מרוח השמש - זרם של חלקיקים אשר
נובע מהשמש.
הטבעת האורורית העיקרית של צדק, הנגרמת כתוצאה מאינטראקציות פנימיות בסביבתו המגנטית של צדק, היא קבועה בגודלה. האוראוריה העיקרית של שבתאי, הנגרמת על ידי רוח השמש, משנה את גודלה באופן דרמטי ככל שהרוח משתנה. לעומת זאת, האוראורה שנצפתה בשבתאי אינה משתייכת לאף אחת מהקטגוריות.
"התכונות האורוריות הייחודיות של שבתאי אומרות לנו שיש משהו מיוחד ובלתי צפוי במגנטוספרה של כוכב הלכת הזה ובאופן בו הוא מתקשר עם רוח השמש ואווירת הכוכב", אמר
ניק אכילוס, מדען קאסיני בצוות מגנטומטר קאסיני במכללת אוניברסיטת לונדון. "הניסיון להסביר את מקורו ללא ספק יוביל אותנו לפיזיקה הפועלת באופן ייחודי בסביבת שבתאי."
האוראורה החדשה באינפרא אדום מופיעה באזור הנסתר מטלסקופ החלל האבל של נאס"א, שסיפק תצוגות מהאורורה האולטרה סגולה של שבתאי. קאסיני הבחין בכך כאשר החללית טסה בסמוך לאזור הקוטב של שבתאי. באור אינפרא אדום, האוראורה ממלאת לפעמים את האזור מסביב 82 מעלות צפון לאורך כל הקוטב. אוראורה חדשה זו משתנה כל הזמן, ואף נעלמת תוך 45 דקות.
מקור: נאס"א
