השבתה של משימת רובר ExoMars 2018 שנמצאת כעת בפיתוח משותף של אירופה ורוסיה, נדחתה זה עתה לשנתיים עד 2020, על פי הודעה שפורסמה היום, 2 במאי, מסוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס.
העיכוב נאלץ על ידי מגוון סוגיות טכניות ומימון שאכלו את שולי לוח הזמנים כדי לאפשר תוצאה מוצלחת למה שיהיה רובר המאדים הראשון באירופה. המטרה היא לחפש אחר סימני חיים.
"אם לוקחים בחשבון את העיכובים בפעילות התעשייה האירופית והרוסית ומסירת העומס המדעי, שיגור בשנת 2020 יהיה הפיתרון הטוב ביותר," הסבירה ESA בהצהרה היום.
רובר ה- ExoMars השאפתן הוא השני מבין שני המשימות המשותפות האירו-רוסיות לחקור את הכוכב האדום. הוא מצויד במקדח עמוק של ESA ובמכשיר נאס"א לחיפוש מולקולות אורגניות שמורות.
המשימה הראשונה המכונה ExoMars 2016 הושקה בהצלחה בחודש שעבר מהקייקמודרום Baikonur בקזחסטן על רקטת פרוטון-M רוסית ב- 14 במרץ.
המשימה ששמה שונה ExoMars 2020 כוללת רובר בהובלת אירופה ופלטפורמת שטח הובלת רוסית והיא אמורה להתפוצץ על רקטת פרוטון רוסית.
Roscosmos ו- ESA החליטו במשותף להעביר את השיגור לחלון השיגור הבא של מאדים ביולי 2020. העלויות הכרוכות בעיכוב אינן ידועות.
העיכוב פירושו שמשימת רובר האירו-רוסית תושק באותה השנה בה נעה רובר 2020 של נאס"א.
הרובר נבנה על ידי הקבלן הראשי איירבוס הגנה וחלל בסטיביאנג, אנגליה.
מודול הירידה וחבילת מדעי השטח ניתנים על ידי Roscosmos עם כמה תרומות של ESA.
מתוך הכרה בפוטנציאל לעיכוב, הקימו ESA ורוסקוסמוס צוות נמר בסוף 2015 כדי להעריך את האפשרויות הטובות ביותר.
"מומחים מרוסיה ואירופה עשו את מיטב יכולתם לעמוד בלוח הזמנים של השקת המשימה לשנת 2018, ובסוף 2015, צוות טייגר ESA-Roscosmos כולל, כולל תעשיות רוסיות ואירופיות, יזם ניתוח של כל הפתרונות האפשריים לשחזור עיכובים בלוח הזמנים. ובהתאם לאירועי לוח הזמנים, "אמר ESA בהצהרה.
צוות הנמר דיווח על תוצאותיהם למנכ"ל ESA יוהן-דיטריך ווורנר ולמנכ"ל רוסקוסמוס איגור קומרוב.
ווורנר וקומרוב אז "החליטו במשותף להעביר את השיגור לחלון ההשקה הבא של מאדים ביולי 2020, והטילו על צוותי הפרויקט שלהם לפתח, בשיתוף עם אנשי הקשר התעשייתי, לוח זמנים בסיסי חדש המכוון לקראת שיגור 2020. בנוסף, יינקטו צעדים נוספים לשמירה על שליטה מקרוב על הפעילות בשני הצדדים לקראת ההשקה. "
המשימה הבין-פלנטרית ExoMars 2016 מורכבת מטראז גז אורביטר (TGO) ונחתת שיאפרלי. החללית אמורה להגיע למאדים באוקטובר 2016.
מטרת ה- TGO היא לחפש חתימות אפשריות על החיים בצורת כמויות עקבות של מתאן אטמוספרי בכוכב האדום.
המטרה העיקרית של Schiaparelli היא להפגין טכנולוגיות כניסה, ירידה ונחיתה של מפתח למעקב אחר המשימה השנייה של ExoMars שתנחת את הכוכב האירופי הראשון בכוכב האדום.
משימת ExoMars המתוכננת כעת לשנת 2020 תעביר רחף מתקדם אל פני כדור הארץ האדום. הוא מצויד במקדח העמוק הראשון אי פעם שיכול לאסוף דגימות לעומק של 2 מטר (שבע רגל), שם הסביבה מוגנת מפני התנאים הקשים על פני השטח - כלומר הפצצה מתמדת של קרינה קוסמית ונוכחות של חומרים חמצון חזקים כמו פרכלורטים. שיכולים להרוס מולקולות אורגניות.
ExoMars היה במקור פרויקט משותף של NASA / ESA.
אך הודות לקיצוצים חסרי תקציב של פוליטיקאים בוושינגטון הבירה, נאס"א נאלצה להפסיק את מעורבות הסוכנויות לאחר מספר שנים של עבודה מפורטת במיוחד ולפרוש מהשתתפות כשותפה מלאה במשימות ה- ExoMars המרגשות.
נאס"א עדיין מספקת את מכשיר המדע הקריטי MOMA שיחפש אחר מולקולות אורגניות.
לאחר מכן רוסיה הסכימה לתפוס את מקומה של נאס"א ולספק את המימון והרקטות הנחוצים לצמד השיגורים במרץ 2016 ובמאי 2018.
TGO יסייע גם בחיפוש אחר אתרי נחיתה בטוחים עבור הנחתת ExoMars 2020 וישמש כתחנת הממסר החשובה ביותר לתקשורת נתונים המעבירה איתותים ומדעים מפלטפורמת ה- Rover ומדעי השטח חזרה לכדור הארץ.
ExoMars 2016 היא המשימה המתקדמת ביותר של אירופה למאדים והיא מצטרפת למארס אקספרס אורביטר (MEX) המפעילה עדיין באירופה, שהגיעה עוד בשנת 2004, כמו גם צי של נאס"א וגשמים הודים.
הנחתת Trace Gas Orbiter (TGO) ונחתת Schiaparelli מגיעים למאדים ב- 19 באוקטובר 2016.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
