ככל שנראה יותר, אנו רואים את המגוון הגדול במערכות פלנטאריות סביב כוכבים אחרים. ובאופן מוזר, ציידי כוכבי הלכת מגלים שרוב מערכות הכוכבים שונות מאוד משלנו.
דוגמה לכך היא מערכת שהתגלתה לאחרונה והיא צפופה במיוחד. זה מורכב משלושה כוכבי לכת ענקיים במערכת בינארית (שני כוכבים). כוכב אחד מארח שני כוכבי לכת והשני מארח את השלישי. המערכת מייצגת את הבינארית בהפרדה הקטנה ביותר בה שני הכוכבים מארחים כוכבי לכת שנצפו אי פעם.
"ההסתברות למצוא מערכת עם כל המרכיבים הללו הייתה קטנה ביותר", אמרה ג'והנה טסקה ממכון קרנגי למדע, "לכן תוצאות אלה ישמשו אמת מידה חשובה להבנת היווצרות כדור הארץ, במיוחד במערכות בינאריות."
טסקה וצוותה אמרו כי המערכת העמוסה הזו עשויה לעזור להסביר את ההשפעה שיש לכוכבי לכת ענקיים כמו יופיטר על האדריכלות של מערכת השמש.
"אנו מנסים להבין אם לכוכבי לכת ענקיים כמו יופיטר לעתים קרובות יש מסלול ארוך או אקסצנטרי," הסביר טסקה. "אם זה המקרה, זה יהיה רמז חשוב להבין את התהליך שבאמצעותו נוצרה מערכת השמש שלנו, ועשוי לעזור לנו להבין היכן צפויים כוכבי לכת ראויים למגורים."
הכוכבים התאומים נקראים HD 133131A ו- HD 133131B. הראשון מארח שני עולמות בגודל יופיטר, והאחרון הוא כוכב לכת עם מסה לפחות פי 2.5 מיופיטר. לכל שלושת כוכבי הלכת יש מסלולים "אקסצנטריים" או אליפטיים מאוד. עד כה לא התגלו עולמות סוערים קטנים יותר, אך הצוות אמר כי כוכבי לכת מסוג זה יכולים להיות חלק מהמערכת, או שאולי היו חלק מהמערכת בעבר.
שני הכוכבים עצמם מופרדים על ידי 360 יחידות אסטרונומיות בלבד (AU - המרחק בין כדור הארץ לשמש, כ- 150,000,000 ק"מ או 93,000,000 מיילים). זה קרוב מאוד לכוכבים תאומים עם כוכבי לכת מזוהים המקיפים את הכוכבים הבודדים. מערכת הכוכבים הבינארית הידועה הקרובה ביותר עם כוכבי לכת כוללת כוכבים בכ -1,000 AU זה מזה.
שני הכוכבים דומים יותר לתאומים אחים ולא זהים מכיוון שיש להם קומפוזיציות כימיות שונות. הצוות אמר כי הדבר יכול להצביע על כך שכוכב אחד בלע כמה כוכבי לכת תינוק בשלב מוקדם של חייו, ושינה מעט את הרכבו. או אפשרות אחרת היא שכוחות הכבידה של כוכבי הלכת הענקיים שהתגלו אולי השפיעו חזק על כוכבי לכת קטנים שהוקמו במלואם, והעבירו אותם לכיוון הכוכב או החוצה לחלל.
אך שני הכוכבים הם "עניים ממתכת", כלומר רוב המסה שלהם היא מימן והליום, לעומת יסודות אחרים כמו ברזל או חמצן. זה עוד דבר מוזר במערכת זו, מכיוון שרוב הכוכבים המארחים כוכבי לכת ענקיים הם "עשירים במתכת".
המערכת נמצאה באמצעות ה- Planet Finder Spectrograph, מכשיר שפותח על ידי מדעני קרנגי והורכב על טלסקופי קליי מגלן במצפה הכוכבים של לאס קמפנא של קרנגי. ממצא זה מייצג את הגילוי הראשון של ה- Exoplanet שנעשה אך ורק על סמך נתונים מאת. PFS מסוגל למצוא כוכבי לכת גדולים עם מסלולי מסלול או מסלול ארוכים שהם אליפטיים מאוד ולא עגולים.
סרטון זה מספר יותר על PFS:
אתה יכול לקרוא את העיתון של הצוות כאן. זה התקבל לפרסום בכתב העת האסטרונומי.
