NGC 281. לחץ לצורך הגדלה
הטלאי הכהה בתצלום טלסקופ החלל האבל הזה הוא "כדור הארץ של בוק" באזור היווצרות הכוכבים הסמוך, NGC 281. לאחר הפרעה, חלקים יכולים להתמוטט ולהיות כבולים בכבידה; ובסופו של דבר יוצרים כוכבים וכוכבי לכת.
הטקס השנתי לניקוי האביב מנקה בית מאבק כמו גם "ארנבות" של אבק, כדורי האבק המצערים ההם שמתרפקים מתחת למיטות ומאחורי רהיטים. טלסקופ החלל האבל של נאס"א צילם קשרים צפופים של אבק וגז בגלקסיית שביל החלב שלנו. אבק קוסמי זה, לעומת זאת, אינו מהווה מטרד. זהו ריכוז של אלמנטים שאחראים להיווצרות כוכבים בגלקסיה שלנו וברחבי היקום.
קשרים אטומים כהים של גז ואבק נקראים "כדוריות בוק", והם סופגים אור במרכז ערפילית הפליטה הסמוכה ובאזור היוצר כוכבים, NGC 281. הכדורים נקראים על שם האסטרונום בארט בוק, שהציע את קיום בשנות הארבעים.
בוק שיער כי עננים מולקולריים ענקיים, בסדר גודל של מאות שנות אור, יכולים להיות מוטרדים וליצור כיסים קטנים שבהם האבק והגז מרוכזים מאוד. הכיסים הקטנים הללו נעשים כבולים בכבידה ומצטברים אבק וגז מהסביבה. אם הם יכולים לתפוס מספיק מסה, יש להם פוטנציאל ליצור כוכבים בליבות שלהם; עם זאת, לא כל כדוריות הבוק יהוו כוכבים. חלקם יתפוגגו לפני שהם יוכלו לקרוס ליצירת כוכבים. זה אולי מה שקורה לכדורים שנראו כאן ב- NGC 281.
ליד הכדורים נמצאים כוכבים כחולים בהירים, חברי הצבר הצעיר הפתוח IC 1590. האשכול מורכב מכמה מאות כוכבים. גרעין האשכול, מחוץ לתמונה כלפי מעלה, הוא קיבוץ הדוק של כוכבים חמים ומסיביים במיוחד עם רוח מהממת עצומה. הכוכבים פולטים אור גלוי ואולטרה-סגול שמניע את גז המימן שמסביב ב- NGC 281. גז זה מתחמם אז בתהליך שנקרא יינון, והוא זוהר בצבע ורוד בתמונה.
כדוריות הבוק ב- NGC 281 ממוקמות קרוב מאוד למרכז אשכול IC 1590. הרזולוציה המעודנת של תצפיות האבל הללו מציגה את המבנה המשונן של ענני האבק כאילו הם מופשטים מבחוץ. השבר הכבד של הכדורים עשוי להיראות שלווה להפליא אך למעשה ניכר הסביבה הקשה והאלימה שנוצרה על ידי הכוכבים המסיביים הסמוכים.
עם זאת, כדוריות הבוק ב- NGC 281 מרשימות חזותית. הם צובעים כנגד גז המימן הוורוד הזוהר של ערפילית הפליטה, ויוצרים ניגודיות חזותית קשה. קשרי האבק אטומים באור חזותי. לעומת זאת, הגז הערפילי המקיף את הכדורים שקוף ומאפשר לאור מכוכבי רקע ואפילו גלקסיות רקע לזרוח.
תמונות אלה צולמו עם המצלמה המתקדמת של האבל לסקרים באוקטובר 2005. תמונת פליטת המימן המציגה בבירור את מתווה הכדורים הכהים שולבה עם תמונות שצולמו באור אדום, כחול וירוק במטרה לעזור לבסס את הצבע האמיתי של הכוכבים בשדה. NGC 281 ממוקמת כמעט 9,500 שנות אור משם לכיוון קבוצת הכוכבים קסיופיאה.
המקור המקורי: המהדורה לחדשות HubbleSite
