כוכבים יכולים להיראות בצבעים רבים, החל מהגמדים האדומים העמומים ועד הענקיות הכחולות הבהירות. אבל רגע, האם השמש לא צהובה? למעשה, האטמוספרה של כדור הארץ משנה את צבע האור מהשמש כך שהיא תיראה יותר צהובה. אבל אם הייתם יכולים לצאת לחלל ולהסתכל על השמש, הוא היה נראה כמו כוכב לבן טהור. (הנה קישור למאמר שמסביר, מדוע השמש צהובה?
צבעו של כוכב תלוי בטמפרטורה שלו. הכוכבים הכי מגניבים הם הגמדים האדומים / ענקים אדומים, עם טמפרטורות שטח של 3,500 קלווין ומטה. ככל שטמפרטורת פני השטח מתחממת יותר, צבע הכוכב הופך לכתום, ואז צהוב-כתום, ואז צהוב, צהוב-לבן, ואז בסביבות 5,800 קלווין הוא נראה לבן.
אבל כוכב כמו השמש לא ממש מפטיר אור לבן טהור, הוא מפטיר פוטונים בכל קשת הקשת; חלקם מאזורי האדום, הכתום, הצהוב, הירוק, הכחול והאינדיגו של הספקטרום. כאשר אנו רואים את אוסף כל הפוטונים בעיניים, אנו ממוצעים אותו ומכנים אותו אור לבן.
כוכבים חמים יותר מהשמש נראים גם הם לבנים. רק לפני שמגיעים לטמפרטורה של בערך 11,000 קלווין לפני שכוכב מתחיל להיראות כחול מבחינתנו.
רוב הכוכבים הלבנים הולכים להיות חמים ומסיביים יותר מהשמש שלנו. המשמעות היא שהם יותר זוהרים ומשתמשים בדלק המימן שלהם במהירות רבה יותר.
כמובן, סוג אחר של כוכב לבן הם הגמדים הלבנים. אלה היו פעם כוכבים כמו השמש שלנו, אבל הם השתמשו בכל הדלק המימן בליבתם. לאחר זמן קצר כענק אדום, הם פיצצו את שכבותיהם החיצוניות ואז התמוטטו פנימה והפכו לגמד לבן. חפצים קיצוניים אלה אורזים כ- 60% ממסת הכוכב המקורי כלפי מטה לגודל הדומה לכדור הארץ. רק כף גדושה של חומר ננסי לבן שוקלת יותר מטון. גמדים לבנים הם לבנים כי הם כל כך חמים. אבל הם לא מייצרים אנרגיה חדשה יותר, אז הם לאט לאט יתקררו לטמפרטורת הרקע של היקום.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. להלן מאמר כיצד תוכלו למצוא את הכוכב הלבן סיריוס עם משקפות, והנה מאמר על מעמד חדש של כוכבי ננס לבן שהתגלה.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה כוכבי תינוקות מגיעים, ופרק 13: לאן כוכבות הולכות כשהם מתים?
התייחסות:
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/photometry_colour.html
