אשראי תמונה: נאס"א
רוב הפליאונטולוגים מאמינים כי אסטרואיד ענק פגע במקסיקו לפני 65 מיליון שנה והרג את כל הדינוזאורים; סוף הסיפור. אך מיעוטים סבורים כי סביבת כדור הארץ כבר לא הייתה נוחה לדינוזאורים בגלל סדרה של שביתות אסטרואידים והתפרצויות הר געש - האסטרואיד היה רק הקש ששבר את גבה של הגמל. על ידי חקר תוחלת החיים של מושבות של אורגניזמים חד-תאיים, גילתה הפליאונטולוגית גרטה קלר כי יתכן ותקופת הקרטיקון נמשכה 300,000 שנה לאחר ההשפעה של האסטרואיד.
כפליאונטולוגית, גרטה קלר בחנה היבטים רבים בתולדות החיים על כדור הארץ. אבל השאלה שמשכה את תשומת לבה לאחרונה היא שאלה כל כך בסיסית שהיא עברה על שפתיהם של דורות של ילדים בני 6: מה הרג את הדינוזאורים?
התשובות שגילתה בעשור האחרון עוררו דיון בגודל מבוגר, שמעמיד את קלר בסכנה עם מדענים רבים החוקרים את השאלה. קלר, פרופסור במחלקה למדעי הגאווה של פרינסטון, נמנה עם מיעוט מדענים הסבורים כי סיפור מותם של הדינוזאורים מורכב הרבה יותר מהתיאוריה המוכרת והדומיננטית שאסטרואיד בודד פגע בכדור הארץ לפני 65 מיליון שנה וגרם להמסה הכחדה המכונה גבול הצרטנים-שלישיים, או K / T, גבול.
קלר ומספר גדל והולך של קולגות ברחבי העולם מראים ראיות לכך שבמקום אירוע אחד, תקופה אינטנסיבית של התפרצויות געשיות כמו גם סדרה של פגיעות אסטרואידים, ככל הנראה, הדגישו את המערכת האקולוגית העולמית עד כדי שבר. אף כי ככל הנראה אסטרואיד או כוכב שביט פגע בכדור הארץ בזמן הכחדת הדינוזאור, ככל הנראה זה היה, כדברי קלר, "הקש ששבר את גב הגמל" ולא הגורם היחיד.
אולי יותר במחלוקת, קלר ועמיתיו טוענים כי "הקש" - ההשפעה הסופית - ככל הנראה אינו מה שרוב המדענים מאמינים שהוא. במשך יותר מעשור, התיאוריה השלטת התמקדה במכתש השפעה עצום במקסיקו. בשנת 1990, הציעו מדענים כי מכתש צ'יקסולוב, כפי שנודע, היה השריד לאירוע הרג ההרג של הדינוזאורים הגורלי, ותיאוריה זו הפכה מאז לכלב.
קלר צבר ראיות, כולל תוצאות שפורסמו השנה, המצביעות על כך שמכתש Chicxulub ככל הנראה לא עלה בקנה אחד עם גבול ה- K / T. במקום זאת, כנראה שההשפעה שגרמה למכתש Chicxulub הייתה קטנה יותר ממה שהאמינו במקור וכנראה שהתרחשה 300,000 שנה לפני הכחדה ההמונית. רוצח הדינוזאור הסופי פגע ככל הנראה בכדור הארץ במקום אחר ונשאר לא מגלה, אמר קלר.
השקפות אלה לא הפכו את קלר לדמות פופולרית בישיבות השפעה על מטאוריטים. "הרבה זמן שהיא נמצאת במיעוט לא נוח מאוד", אמר וינסנט קורטילות, פיזיקאי גיאולוגי באוניברסיט? פריס 7. הדעה כי הייתה יותר מאשר השפעה יחידה בעבודה בהכחדה ההמונית שלפני 65 מיליון שנה "הושגה פגישה חבוטה לאחר פגישה של רוב מדענים ידועים מאוד", אמרה קורטילות.
ההשלכות של רעיונותיו של קלר נמשכות מעבר לנפילת אנקילוזאורוס וחברה. החזרת הדגש על הגעש, שהייתה ההשערה המובילה לפני תיאוריית האסטרואידים, עשויה להשפיע על הדרך בה מדענים חושבים על פרקי האדמה הרבים של התחממות החממה, שנגרמו לרוב כתוצאה מתקופות של התפרצויות געש. בנוסף, אם רוב המדענים יפחיתו בסופו של דבר את הערכותיהם לגבי הנזק שנגרם על ידי אסטרואיד בודד, שינוי חשיבה זה יכול להשפיע על הדיון הנוכחי על כמה תשומת לב צריכה להיות מוקדשת למעקב אחר הסטת אסטרואידים וכוכבי כוכב אדמה בכדור הארץ. העתיד.
קלר אינו עובד עם מאובנים גדולים כמו עצמות דינוזאור הנפוצה בדרך כלל לפליאונטולוגיה. במקום זאת, המומחיות שלה היא באורגניזמים חד-תאיים, המכונים פורמיניפרה, החודרים לאוקיינוסים והתפתחו במהירות במהלך תקופות גיאולוגיות. מינים מסוימים קיימים רק כמה מאות אלפי שנים לפני שאחרים מחליפים אותם, כך ששרידי המאובנים של מינים קצרי מועד מהווים ציר זמן שלפיו ניתן לתארך את התכונות הגיאולוגיות המקיפות.
בסדרת טיולי שטח במקסיקו ובאזורים אחרים בעולם, צברה קלר מספר שורות ראיות שתומכות בראייתה על הכחדת ה- K / T. היא מצאה, למשל, אוכלוסיות של פורמינפריה לפני K / T שחיה על גבי נשירת ההשפעה מצ'יקולוב. (הנפילה נראית כשכבה של חרוזים מזוגגים של סלע מותך שירד גשם לאחר הפגיעה.) מאובנים אלה מעידים כי השפעה זו הגיעה כ -300,000 שנה לפני הכחדת ההמונים.
העדויות האחרונות הגיעו בשנה שעברה ממסע משלחת של צוות מדענים בינלאומי שקדח 1,511 מטר למכתש Chicxulub בחיפוש אחר עדויות מוחלטות לגודלו וגילו. אף על פי שהפרשנויות לדגימות הקידוח שונות, קלר טוען כי התוצאות סותרות כמעט כל הנחה מבוססת לגבי צ'יקסולוב ומאששות כי תקופת הקרטיקון נמשכה 300,000 שנה לאחר ההשפעה. בנוסף, נראה כי מכתש Chicxulub קטן בהרבה מכפי שחשבו במקור - קוטר פחות מ -120 ק"מ לעומת ההערכות המקוריות של 180 עד 300 ק"מ.
קלר ועמיתיו בוחנים כעת את השפעות ההתפרצויות הגעשיות העוצמתיות שהחלו יותר מ- 500,000 שנים לפני גבול ה- K / T וגרמו לתקופת התחממות כדור הארץ. באתרים באוקיאנוס ההודי, מדגסקר, ישראל ומצרים, הם מוצאים עדויות לכך שגעשיות גרמה ללחץ ביוטי כמעט קשה כמו ההכחדה ההמונית K / T עצמה. תוצאות אלה מצביעות על כך שקשה להבחין בהשפעות אסטרואידים ובגעש על סמך השפעותיהם על חיי הצומח ובעלי החיים וכי ההכחדה המונית K / T יכולה להיות תוצאה של שניהם, אמר קלר.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של פרינסטון
