תצפיות עם מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א תפסו התפרצות רנטגן מכוכב צעיר וחשפו תרחיש אפשרי להתבהרות לסירוגין של הערפילית של מקניל שהתגלתה לאחרונה. נראה כי האינטראקציה בין השדה המגנטי של הכוכב הצעיר לבין דיסק הגז המקיף עלולה לגרום לעלייה דרמטית אפיזודית באור מהכוכב והדיסק, ומאירה את הגז שמסביב.
ג'ואל קסטנר ממכון רוצ'סטר לטכנולוגיה ברוצ'סטר, ניו יורק, המחבר הראשי של מאמר בגיליון 22 ביולי של הטבע המתאר את ה- X- תוצאות קרניים. "תמונות אור נראות נוצרו מאזור זה כמה חודשים לפני שג'יי מקניל גילה את תגליתו, כך שניתן היה לקבוע בערך מתי ועל פי כמה הכוכב התלקח לייצר הערפילית של מקניל."
הערפילית הקטנה, שנמצאת בקבוצת הכוכבים אוריון כ- 1300 שנות אור מכדור הארץ, התגלתה באמצעות טלסקופ 3 אינץ 'על ידי מקניל, אסטרונום חובב מפדובה, קנטאקי, בינואר 2004. בנובמבר 2002 צוות בראשות טד סיימון מהמכון לאסטרונומיה בהוואי צפה באזור עשיר הכוכבים עם צ'נדרה בחיפוש אחר כוכבים צעירים ופולטות רנטגן, וגילה כמה חפצים. אסטרונומים אופטיים ואינפרא אדום צפו, כחלק מהסקרים העצמאיים, את האזור כשנה לאחר מכן, בשנת 2003.
לאחר ההכרזה על גילויו של מקניל, אסטרונומים אופטיים, אינפרא אדום וצילומי רנטגן מיהרו לצפות שוב באזור. הם גילו שכוכב צעיר שנקבר בערפילית התלקח, והאיר את הערפילית. כוכב זה היה מקרי עם אחד ממקורות הרנטגן שהתגלה קודם לכן על ידי סיימון.
תצפיות של צ'נדרה שהושגו על ידי הקבוצה של קסטנר ממש לאחר ההתפרצות האופטית הראו כי המקור התבהר פי חמישה בצילומי רנטגן בהשוואה לתצפית הקודמת של סיימון. התפרצות האור הנראה מספקת עדות לכך שהסיבה להתפרצות הרנטגן היא התפרצות פתאומית של חומר על פני הכוכב מתוך דיסק גז המסתובב.
באופן כללי, צימוד השדה המגנטי של הכוכב והשדה המגנטי של הדיסק העגומי שלו מווסת את זרימת הגז מהדיסק לכוכב. הזרימה האיטית והיציבה הזו פתאום יכולה להיות מהירה הרבה יותר אם כמות גדולה של גז מצטברת בדיסק, והדיסק והכוכב מסתובבים בקצב שונה.
שיעורי הסיבוב השונים היו מסובבים ומגדלים את השדה המגנטי ומאחסנים אנרגיה. אנרגיה זו משתחררת בסופו של דבר בהתפרצות אנרגטית ומייצרת רנטגן כשהשדה המגנטי מתארגן שוב באלימות למצב יציב יותר. במהלך תקופה זו, כמות גדולה של גז יכולה ליפול על הכוכב, לייצר את ההתפרצות האופטית והאינפרא אדום שנצפתה.
הצטברות גז חדשה בדיסק עלולה להוביל להתפרצות חדשה בעתיד. תרחיש כזה עשוי להסביר מדוע נראה כי בהירות הערפילית של מקניל משתנה עם הזמן. זה נוכח קלוש בסקרים שנערכו באזור זה של אוריון בתמונות שצולמו בשנות השישים, אך נעדרים מתמונות שצולמו בשנות ה -50 וה -90.
מרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א, האנטסוויל, אלחיה, מנהל את תוכנית צ'נדרה במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. נורת'רופ גרוממן מחוף רדונדו, קליפורניה, לשעבר TRW, Inc., היה קבלן הפיתוח העיקרי של המצפה. המצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן שולט בפעולות מדע וטיסה ממרכז הרנטגן של צ'נדרה בקיימברידג ', מסה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של צ'נדרה
