בשנת 2015 הקים המיליארדר הרוסי יורי מילנר יוזמות פריצת דרך, ארגון ללא מטרות רווח המוקדש לשיפור החיפוש אחר מודיעין חוצני (SETI). באפריל של השנה שלאחר מכן הודיעו הוא והארגון על הקמת "Breakthrough Starshot", תוכנית ליצירת "כלי שיט" המונע על גבי מפרשי אור אשר תביא את המסע למערכת הכוכבים הקרובה ביותר - פרוקסימה קנטאורי - במהלך חיינו.
בפיתוח האחרון, ביום רביעי ה- 23 במאי, ערכה Breakthrough Starshot "יום תעשייה" כדי לתאר את תוכניותיהם לפיתוח מפרש הלייזר של Starshot. במהלך אירוע זה, ועדת סטארשוט הגישה בקשה להצעות (RFP) למציעים פוטנציאליים, תוך שהיא מפרטת את המפרט שלהם למפרש שישא את כלי השיט כשהוא עושה את המסע לפרוקסימה קנטאורי במהלך חיינו.
כפי שציינו בכמה מאמרים קודמים, Breakthrough Starshot קוראת ליצור ננו-קרפט בקנה מידה גרם שנגרר על ידי מפרש לייזר. מפרש זה יואץ על ידי מערך לייזר מבוסס כדור הארץ למהירות של כ 60,000 קמ"ש (37,282 מגה"ק) - או 20% מהירות האור (o.2 ג). מושג זה בונה על הרעיון של מפרש סולארי, חללית הנשענת על רוח סולארית כדי לדחוף את עצמה בחלל.
במהירות זו, הננו-קרפט יוכל להגיע למערכת הכוכבים הקרובה ביותר לשלנו - פרוקסימה סנטאורי, הממוקמת 4.246 שנות אור משם - תוך 20 שנה בלבד. מאז הקמתו, הצוות שעומד מאחורי פריצת הדרך סטארשוט השקיע זמן ואנרגיה ניכרים בהתמודדות עם האתגרים הרעיוניים וההנדסיים שיש למשימה כזו. ועם התדריך האחרון הזה, כעת הם מחפשים להעביר את הפרויקט מהקונספט למציאות.
בנוסף להיותו פרנק ב 'בירד, ג'וניור פרופסור למדע באוניברסיטת הרווארד, אברהם לוב הוא גם יו"ר הוועדה המייעצת לפריצת דרך סטארשוט. כפי שהסביר למגזין החלל באמצעות המייל:
"Starshot היא יוזמה לשלוח בדיקה למערכת הכוכבים הקרובה ביותר בחמישית ממהירות האור כך שתגיע לשם במהלך חיי אדם של כמה עשורים. המטרה היא להשיג תמונות של כוכבי לכת Exo כמו פרוקסימה B שנמצאת באזור המגורים של הכוכב הקרוב פרוקסימה סנטאורי, במרחק ארבע שנות אור. הטכנולוגיה שאומצה למימוש אתגר זה משתמשת בקרן לייזר עוצמתית (100 גיגה וואט) הדוחפת מפרש קל (1 גרם) אליו מחובר שבב אלקטרוניקה קל משקל (עם מצלמה, מכשירי ניווט ותקשורת). פיתוח הטכנולוגיה הקשור ממומן כיום ב 100 מיליון דולר על ידי יורי מילנר באמצעות קרן הפריצה. "
בנוסף לתיאור המאמצים הרבים של BI למצוא ETI - הכוללים האזנה לפריצת דרך, הודעה פורצת דרך ושעון פורץ דרך - ה- RFP התמקד ביעדי Starshot. כפי שנאמר ב- RFP:
"היקפו של RFP זה פונה לשלב פיתוח טכנולוגי - לחקור מושגי LightSail, חומרים, ייצור ומדידת ליווי, בעזרת ניתוח וסימולציה נלווים היוצרים התקדמות לעבר נתיב בר קיימא ל LightSail ניתן להרחבה ובסופו של דבר."
כפי שלואב ציין, RFP זה בא זמן לא רב אחרי "יום תעשייה" נוסף שהיה קשור להתפתחות הטכנולוגיה של הלייזר - המכונה "מנוע פוטון". לעומת זאת, ה- RFP הספציפי הזה הוקדש לעיצוב מפרש הלייזר עצמו, שיישא את הננו-קרפט לפרוקסימה סנטאורי.
"יום התעשייה נועד ליידע שותפים פוטנציאליים על הפרויקט ולבקש הצעות (RFP) הקשורים למחקר על חומרי המפרש והעיצוב", הוסיף לוב. "במהלך השנים הקרובות אנו מקווים להפגין את היתכנותן של טכנולוגיות המפרש והלייזר הנדרשות. הפרויקט יקצה כספים לצוותי ניסוי שיבצעו את עבודת המחקר והפיתוח הקשורים אליו. "
ה- RFP התייחס גם למטרות לטווח הארוך של סטארשוט וללוח הזמנים שלה למחקר ופיתוח בשנים הבאות. אלה כוללים את ההשקעה במאה מיליון דולר בחמש השנים הבאות כדי לקבוע את כדאיות הלייזר וההפלגה, להשקיע את ערך הטלסקופ האירופי קיצוני גדול (EELT) משנה 6 לשנה 11 ולבנות אב טיפוס בעל עוצמה נמוכה לחלל בדיקות והשקעה של ערכו של הרדון קאליידר גדול (LHC) במשך 20 שנה לפיתוח החללית הסופית.
"הטלסקופ האירופי הגדול ביותר (EELT) יעלה בסדר גודל של מיליארד דולר והעלות הגדולה של הדרדר קולידר הייתה גבוהה פי עשרה", אמר לוב. "פרויקטים אלה הוזכרו כדי לכייל את היקף העלות לשלבים העתידיים בפרויקט Starshot, בו השלב השני יהיה כרוך בייצור מערכת הדגמה והצעד האחרון יהיה כרוך במערכת ההשקה השלמה."
לוח הזמנים של המחקר והפיתוח של המפרש הותווה אף הוא, עם שלושה שלבים עיקריים שזוהו במהלך 5 השנים הבאות. שלב 1 (שהיה נושא ה- RFP) היה כרוך בפיתוח מושגים, מודלים ובדיקת תת-סולם. שלב 2 יהיה כרוך באימות חומרה במסגרת מעבדה ואילו שלב 3 יכלול הדגמות שדה.
עם סיום "יום התעשייה" האחרון הזה, Starshot כעת פתוחה להגשות מצד שותפים בתעשייה המעוניינים לעזור להם לממש את חזונם. הצעות שלב א ', אשר צריכות להיות מורכבות מסיכום בן חמישה עמודים, אמורות להתקיים ב -22 ביוני, ויוערכו על ידי הארי אטווטר (יו"ר ועדת המשנה למפרש) וכן קווין פרקין (ראש מחקר מחקר בפרקין), ג'ים בנפורד ( מדעי muWave) ופיט קלופר (מנהל הפרויקט).
הצעות שלב ב ', אשר אמורות להיות מורכבות מסיכום מפורט יותר, בן חמישה עשר עמודים, עתידות להתקיים ב- 10 ביולי. מתוכם ייבחרו הפיינליסטים על ידי פיט וורדן, המנכ"ל של פריצת הדרך Starshot. אם הכל יתנהל לפי התוכנית, היוזמה מקווה להשיק את הננו-מלאכה הראשונה המונעת באמצעות לייזר לפרוקסימה קנטאורי מזה 30 שנה ולראות שהיא מגיעה לשם בעוד 50 שנה.
אז אם אתה מהנדס תעופה וחלל, או מישהו שבמקרה מנהל חברת תעופה וחלל פרטית, הקפד להכין את ההצעות שלך! למידע נוסף על סטארשוט, האתגרים ההנדסיים שהם מתמודדים איתם והמחקר שלהם, עקוב אחר הקישורים המופיעים לדף ה- BI. כדי לראות את השקופיות והתרשימים מה- RFP, עיין בדף הפניות של Starshot.
