כמו ארכיאולוגים שחופרים בשכבות העפר כדי לחשוף חלקים מכריעים בתולדות האנושות, אסטרונומים התבוננו בשכבות העבות של האבק הבין-כוכבי שהעלו את הבליטה המרכזית של שביל החלב וחשפו שריד קוסמי יוצא דופן. בתוך הבליטה נמצא תערובת כוכבים יוצאת דופן בקבוצת הכוכבים המכונה טרזן 5, ותערובת כזו מעולם לא נצפתה בשום מקום בבליטה לפני כן. התכנסות כוכבים ייחודית זו מרמזת כי טרזן 5 הוא אחד מאבני הבניין הקדומות של התפיחה, ככל הנראה שריד גלקסיה ננסית שהתמזגה עם שביל החלב בימיה הראשונים.
התצפיות החדשות של טרזן 5 מראות כי אובייקט זה, שלא כמו כל אחד מקבצי הכדור הכדוריים יוצאי הדופן, אינו מכיל כוכבים שנולדו כולם בו זמנית - מה שאסטרונומים מכנים "אוכלוסייה יחידה" של כוכבים. במקום זאת, ריבוי הכוכבים הזוהרים בטרזן 5 נוצר בשני תקופות שונות לפחות, ככל הנראה המוקדם ביותר לפני כ -12 מיליארד שנה ואז שוב לפני 6 מיליארד שנה.
"רק אשכול כדורי אחד עם היסטוריה כה מורכבת של היווצרות כוכבים נצפה בהילה של שביל החלב: אומגה קנטאורי", אומר חבר הצוות עמנואלה דאלסנדרו. "זו הפעם הראשונה שאנחנו רואים את זה בבליטה."
בעזרת הטלסקופ הגדול מאוד של ESO, מצויד במפגן האופטיקה רב-מצומדים (MAD), הצליחו האסטרונומים "לפזר את הערפל" של ענני האבק בבליטה המרכזית כדי לחשוף את שלל הכוכבים.
דרך העין החדה של ה- VLT, האסטרונומים גילו כי טרזן 5 הוא מסיבי יותר ממה שחשבו בעבר: יחד עם ההרכב המורכב וההיסטוריה של היווצרות הכוכבים הבעייתית של המערכת, הדבר מצביע על כך שהוא עשוי להיות השריד שנותר לגלקסיה ננסית משובשת. , שהתמזג עם שביל החלב בשלביו הראשונים מאוד ובכך תרם ליצירת הבליטה הגלקטית.
הצוות מקווה שזה רק הראשון בסדרת תגליות על מקורן של תפיחות בגלקסיות.
"ההיסטוריה של שביל החלב מקודדת בשברים העתיקים ביותר שלה, באשכולות כדוריות ומערכות כוכבים אחרות שהיו עדות לכל ההתפתחות של הגלקסיה שלנו", אומר פרנצ'סקו פררו, מחבר מוביל למאמר המופיע בגיליון השבוע של כתב העת Nature . "המחקר החדש שלנו פותח חלון חדש לעוד חלק מהעבר הגלקטי שלנו."
מקור: ESO
