הוויכוח מדוע בני אדם צריכים או לא צריכים לחזור לירח נמשכים שנים. לפני שבועיים הייתה לי הזדמנות לשמוע את האסטרונאוט רון גארן מדבר ברהיטות בנושא שהוא מתלהב ממנו, קיימות מים על פני כדור הארץ. בהמשך קראתי חיבור שכתב גארן על חשיבותה של חזרה לירח. למרות שגרן כתב במקור את המאמר הזה לפני שהוכרז על ביטול תוכנית הקונסטלציה, הוא שינה את מחשבותיו כדי לשקף את הסבירות שארצות הברית לא תחזור לירח בזמן הקרוב. ברשותו של גרן, אנו מפרסמים מחדש את המאמר שלו במלואו.
החשיבות של חזרה לירח
(היבשת השמינית)
מאת רון גרן
אסטרונאוט של נאס"א
ב- 10 במאי 1869 הצטרף דוקרן מוזהב לשתי מסילות ברזל בפרומונטורי פוינט, יוטה, והושלמה הרכבת הטרנס יבשתית הראשונה. ב- 14 בינואר, 2004, הוכרז חזון חדש לתכנית לחקר החלל של האומה שלנו, שהתחייבה את ארצות הברית לתוכנית אנושית ארוכת טווח לחקור את מערכת השמש החל משיבה לירח. ב -1 בפברואר 2010, התוכניות לחזור לירח הושמו. אף כי האומה שלנו החליטה לדחות את החזרה לירח, עדיין חשוב להכיר ברלוונטיות של הירח לחיים על כדור הארץ.
אין ספק שהרכבת שינתה את העולם. היא פתחה גבולות לגילוי, התיישבות ומסחר. הרכבת הייתה עמוד השדרה למהפכה התעשייתית שסיפקה את העלייה הגדולה ביותר בתוחלת החיים והשיפור באיכות החיים בהיסטוריה. כמו שהמהפכה התעשייתית הביאה לשיפור חסר תקדים באיכות החיים כך גם עידן חדש של חקר ופיתוח חלל, אך הפעם עם השפעה חיובית על הסביבה. כדי להתחיל תקופה של חקר חלל בר-קיימא, המגזר הציבורי והפרטי של האומה שלנו צריכים לנצל את ההזדמנות ולהמשיך בדרך לירח.
מאז הוכרז החזון לחקירת חלל בשנת 2004, נערך דיון מתמשך על חשיבות ביצוע הצעד הבא בחקר החלל, חזרה לירח. הסיבות להפוך את זה לשלב הבא כוללות: מילוי צורך אנושי משכנע לחקור; להשיג דריסת רגל על הירח כדי להתכונן למסעות לעולמות אחרים; הקלה על בעיות האנרגיה של העולם; הגנה על כדור הארץ מאסונות; יצירת מפעלים מסחריים מבוססי ירח שישפרו את החיים על כדור הארץ, ערכו מחקר מדעי; השראה של צעירים לקראת השכלה גבוהה וניצול משאבי שטח כדי להפיץ את השגשוג ברחבי העולם.
אל לנו לחזור לירח מאחת מהסיבות הללו, אלא עבור כולן ועוד. על ידי הקמת התשתית הבסיסית למערכת תחבורה בין כדור הארץ לירח ויישוב אנושי בר-קיימא, חצי-אוטונומי, אנו פותחים את הדלת לתועלות משמעותיות עבור כולם. כמובן שכל בסיס ירחי קבוע חייב להיות בר-קיימא מבחינה כלכלית ופוליטית ולכן עליו לספק יתרונות מוחשיים והחזר השקעה.
חקר: מדינות גדולות עושות מאמצים יוצאי דופן העוזרים לשמור על מנהיגותם בעולם. ההיסטוריה של אמריקה בנויה על רצון לפתוח גבולות חדשים ולחפש תגליות חדשות. החזון של נאס"א לחקירת חלל מאשר כי "המין האנושי נמשך לשמיים מאותה סיבה שנמשכנו פעם לארצות לא ידועות ומעבר לים הפתוח. אנו בוחרים לחקור את החלל מכיוון שזו משפרת את חיינו ומרימה את רוחנו הלאומית. "
.
הקמת תשתית ירח תאתגר אותנו בשיפור האמינות של הובלת חלל ותאפשר לנו להפגין מערכות חיפוש ומושגים מבלי להשאיר את הבטיחות היחסית של שטח הקרוב לכדור הארץ. בדיקת מערכות ומושגים במקום שהוא מסע של שלושה ימים מכדור הארץ הוא צעד הגיוני לפני שנקפוץ למסע של חצי שנה למאדים. הקמת בסיס ירח כבוש באופן קבוע גם תפתח את הדרך למחקר ושימוש מפורטות במשאבי הירח, אשר ככל הנראה חסכוניים משמעותית מאשר הרמת כל משאבי הבדיקה הנדרשים משטח כדור הארץ.
אנרגיה: כיום, לכ -1.6 מיליארד אנשים בכדור הארץ אין גישה לחשמל. הבנק העולמי מעריך כי 1.1 מיליארד איש חיים בעוני קיצוני אשר מוביל לשמונה מיליון מקרי מוות בטרם עת. במדינות מפותחות איכות חיים גבוהה יותר מושגת רק בשיעור גבוה של שימוש באנרגיה. אספקת אנרגיה מוגברת נדרשת להתפתחות כלכלית וחברתית, לשיפור איכות החיים ולגידול מספיק מזון בכדי לספק לאזרחי העולם המתפתח.
אלא אם כן ייעשה בקרוב משהו, העולם יתמודד עם משבר עם פרופורציות אדירות. האו"ם מעריך כי אוכלוסיית העולם תהיה כ- 9.1 מיליארד עד שנת 2050 עם כמעט כל הגידול ב 50 המדינות העניות ביותר. הבחירות שהחברה הגלובלית עושה לספק לצרכי אנרגיה עתידית ישפיעו בצורה עמוקה על האנושות והסביבה.
הירח יכול להשלים מערכות אנרגיה מתחדשות על בסיס כדור הארץ בכדי לענות על דרישת אנרגיה עתידית. אנרגיה מרובה מהשמש מגיעה לירח ואינה מופרעת על ידי מזג אוויר, זיהום או אפר וולקני. חוות אנרגיה סולארית על הירח יכולות "להקרין" אנרגיה נקייה בלתי מוגבלת עד למקום בו היא נדרשת על פני כדור הארץ או לווינים למעברים לכדור הארץ. ישנם גם מקורות אנרגיה פוטנציאליים אחרים, כולל פלטינה לתאי דלק ואיזוטופ הנקרא הליום -3, אשר יכול לשמש בכורים היתוך של העתיד.
אספקת אנרגיה מהירח תאפשר לנו לעזור לספק את צורכי האנרגיה של כדור הארץ מבלי להרוס את הסביבה שלנו.
הגן על כדור הארץ מאסונות: יש סיכון ממשי לתושבי כדור הארץ כתוצאה מהשפעות אסטרואידים והתפרצויות הר-געש. אם חפץ גדול בגודל של השביט סנדלר-לוי 9 שפגע לאחרונה בצדק היה פוגע בכדור הארץ, הרי שהציוויליזציה עלולה להיהרס. אסטרואידים קטנים בהרבה עלולים לגרום לנזק אדיר ואובדן חיים. הירח הוא מיקום מעולה למערכות גילוי מוקדם.
התפרצות הר-געש היא אירוע גיאולוגי בעל כוח נפץ עצום שישפיע על האקלים העולמי במשך שנים. מדענים מעריכים כי ההתפרצות האחרונה כזו התרחשה לפני 74,000 שנה, והייתה חזקה פי 10,000 מאשר הר סנט הלנס. כמויות אדירות של סלע ואפר נפלטו לאוויר וגרמו לחורף וולקני בן שש שנים ותקופת קרח מיידית של 1,000 שנה, כריתת יערות מסיבית, רעב אסון וכמעט הכחדה של המין האנושי. מדענים מעריכים כי התפרצות סופר כזו תתרחש בערך אחת למאה אלף שנה.
ניתן להשתמש במערכות והטכנולוגיה שפותחו לכל החיים ולעבודה על הירח לפיתוח בתי גידול ומערכות העלולות לשמר את תושבי כדור הארץ במקרה של התפרצות הרסנית. מערכות אלה ישפרו גם את יכולתנו לחיות בסביבות קיצוניות וניתן להשתמש בהן כדי ללמוד כיצד להתגבר על משאבים מוגבלים ובעיות סביבתיות אחרות.
חברות מסחריות מבוססות ירח: כשהחלוצים הראשונים פנו מערבה והרחיבו את ארצנו, הם לא נשאו איתם את כל מה שהם יצטרכו למסע שלהם. הם "חיו מהארץ" ואנחנו נצטרך להשתמש גם במשאבים העומדים לרשותנו במהלך המסע שלנו, החל מהירח.
ישנן פעילויות מסחריות רבות על בסיס ירח אשר עלולות לקזז משמעותית את עלות בסיס הירח. רק מעטים מהם הם תחנות תדלוק ירח או שירות לוויינים, כריית ירח ותיירות חלל. פעילויות מסחריות אלה יאפשרו לנו להחזיר אוצרות לאומיים מהחלל ולספק תשואה משמעותית על השקעתנו בחלל.
מחקר מדעי: הירח מציע הזדמנות מדהימה להמשך הבנה וגילוי אנושי. מכיוון שהמשטח העתיק של הירח אינו מופרע יחסית, לימוד הגיאולוגיה שלו יכול לעזור לנו להבין טוב יותר את ההיסטוריה הגיאולוגית של כדור הארץ. יתרה מזאת, לא ניתן לשכפל את סביבת הוואקום של הירח על פני האדמה או במסלול כדור הארץ הנמוך, והיא עשויה להוביל לחומרים חדשים, סגסוגות מתקדמות, תרופות ודרכים חדשניות להתמודד עם משאבים מוגבלים בכדור הארץ. טלסקופים רדיו בצד הרחוק של הירח היו מוגנים מפני כל אותות הרדיו (זיהום רעש) מכדור הארץ, מה שמאפשר עלייה ברגישות אדירה וטלסקופים המפנים לכדור הארץ יכלו לזהות ולחזות שינויים במזג האוויר והאקלים.
אם נחזור לירח רק למדע ולחקירה, הפעילויות יוגבלו בכמות הכסף שהאומה שלנו מוכנה להקדיש. אבל, אם נקבע בסיס ירחי בר-קיימא, בר-קיימא, הרי שהמדע והחקירה שלנו יוגבלו רק על ידי הדמיון שלנו.
חינוך: ילדינו הם ההשקעה הטובה ביותר שלנו לעתיד, ותוכנית החלל שלנו היא מניעה אדירה. האומה שלנו ראתה ירידה מתמדת במספר התלמידים הלומדים מתמטיקה ומדעים. תוכנית החלל יכולה לעזור להפוך את המגמה הזו. אני יכול להעיד באופן אישי על יכולתה של תכנית החלל לעודד סטודנטים על סמך העובדה שנרשמתי לקורסי מתמטיקה ומדעים והתחלתי את לימודי התואר ההנדסי יום לאחר נפילת המעבורת הראשונה לחלל. הקמת בסיס ירחי קבוע יעניק השראה למיליוני צעירים לקראת השכלה גבוהה ויסייע בשמירה על ההנהגה הטכנולוגית של האומה שלנו.
משאבים ותועלות אחרות: מכיוון שאנו חיים בעולם של משאבים סופיים והאוכלוסייה העולמית ממשיכה לצמוח, בשלב מסוים על המין האנושי לנצל משאבים מהחלל כדי לשרוד. אנו מוגבלים כבר על ידי המשאבים המוגבלים שלנו, וההחלטות שאנו מקבלים היום ישפיעו מאוד על עתידה של האנושות.
שימוש במשאבים ואנרגיה מהחלל יאפשר המשך צמיחה והתפשטות שגשוג לעולם המתפתח מבלי להרוס את כדור הארץ שלנו. ההשקעה המינימלית שלנו בחקר החלל (פחות מאחוז מתקציב ארה"ב) מביאה תועלות אדירות בלתי מוחשיות כמעט בכל היבט של החברה, החל מפיתוח טכנולוגיה ועד עבודות היי-טק. כשנגיע לנקודה של פעולות בחלל בר-קיימא נוכל להפוך את העולם ממקום בו מדינות מסתכסכות על משאבים נדירים למצב בו מתקיימים הצרכים הבסיסיים של כל האנשים ואנחנו מתאחדים בהרפתקה הנפוצה של חקר. הצעד הראשון הוא ישוב ירחי אנושי קבוע בר-קיימא.
כיצד עלינו לבצע התחייבות חשובה זו? אנלוגיה טובה להסתכל עליה היא מערכת הרכבות האמריקאית. המכשול הגדול ביותר עבור יזמי הרכבות הראשונים היה הסיכון הכספי. רכישת זכות קדימה, תשלום שכר עבור עובדים גדולים ורכישת חומרים וציוד היו יקרים לאין שיעור. אך הממשלה הפדרלית נכנסה פנימה, ותזמנה מענקי אדמה אדירים ותמריצים אחרים. לאחר שהובטחה השקעה ראשונית של הממשלה, יזמו יזמים יזמים סכומים אדירים כדי לגשר על עמקים רחבים ומנהרה דרך הרים עצומים.
כיום אנו עומדים בפני מכשולים דומים בפיתוח ושימוש במרחב לטובת האנושות. מפתחי חלל פוטנציאליים עומדים בפני עלויות אדירות מלפנים תמורת השקעה בסיכון גבוה וארוך טווח. בכדי לנצל את ההזדמנויות האדירות על בסיס הירח, על מדינתנו להקים את התשתית הבסיסית למערכת תחבורה בין כדור הארץ לירח וישוב אנושי בר-קיימא על הירח. לאחר ביצוע השקעה ראשונית זו, ניתן להקים פעילויות מניבות הכנסות. כמו שההשקעה שלנו ברכבת, מערכת כבישים בין עירונית, סכרים הידרו-חשמליים ופרויקטים פדרליים גדולים אחרים הוחזרו פעמים רבות על ידי עלייה בפריון ואיכות החיים, כך גם ההשקעה שלנו בתשתיות ירחיות.
אנו עומדים על סף הזדמנות מדהימה להועיל לכל האנושות. יש לנו את הטכנולוגיה ואת היכולת להפוך את זה למציאות - אנחנו צריכים רק את הרצון לראות את זה. עלינו לבחור מסלול לקראת ניצול המרחב כדי להגדיל את המשאבים הזמינים, השגשוג העולמי, איכות החיים, ההתקדמות הטכנולוגית שלנו והסביבה. כשאנחנו מביטים לאחור ומודים לאנשים שלפנינו על פיתוח דברים שרובנו לוקחים כמובן מאליו כמו מסילות ברזל וכבישים מהירים, כך הדורות הבאים צריכים להיות מסוגלים להביט לאחור ולהודות לנו על התחייבותם לחקירת חלל בר-קיימא.
