ישנם 20,000 עצמים המקיפים את כדור הארץ ברגע זה שהם גדולים מ- 10 ס"מ. מתוך המספר הזה, רק כ -2,000 הם לוויינים מבצעיים. 18,000 העצמים האחרים הם חתיכות זבל בגדלים שונים. אבל זה לא סתם זבל: זה זבל מסוכן.
אם זה לא נשמע כמו בעיה, זכור זאת: בזכות SpaceX ואחרים, אנו חיים בעידן הגישה הזולה לחלל, ואנחנו רואים יותר ויותר לוויינים מוגברים למסלול. הבעיה לא תעלם מעצמה.
הסיכון הוא שיהיה התנגשות מסוכנת בין אחד מחתיכות הזבל האלה לאחד הלוויינים החשובים שלנו. או גרוע מכך, סיכון הכרוך בספינה אנשי צוות כמו תחנת החלל הבינלאומית. למרבה המזל המודעות לבעיה גוברת ואנשים רוצים לעשות משהו כדי לפתור אותה, או לפחות להפסיק את זה להחמיר.
"לא ניתן לפתור בעיות באותה רמת מודעות שיצרה אותן."
מר אלברט אינשטיין
יש גרסאות שונות של אותו ציטוט של איינשטיין שם בחוץ, אך כולן מבטאות את אותו רעיון: ברגע שאנחנו נכנסים לעצמנו למצב לא רצוי, אותו סוג של חשיבה שהביא אותנו לשם לא צפוי להוציא אותנו מזה. אולי האנשים שעומדים מאחורי יוזמה חדשה בשם "דירוג הקיימות בחלל" (SSR) היו בראש הציטוט של איינשטיין.
רעיון הקיימות מסתובב במעגלים סביבתיים, ובמעגלי תכנון ושימוש באנרגיה, מזה זמן. קיימות היא תפיסה ארוכת טווח של המאמץ האנושי. הגיע הזמן שנתחיל לחשוב על קיימות במרחב? למה לא?
האנושות היא בלגן. למי אכפת מכל הלווינים האלה בכל מקרה?
במקרה שאתה זקוק לתזכורת, לוויינים משרתים מגוון של פונקציות חשובות. ניווט, בנקאות, מדעי אקלים, חיזוי מזג אוויר, מעקב הוריקן, מוזיקה, תקשורת. יש מעט היבטים בעולמנו המודרני שאינם מסתמכים לפחות בחלק מהלוויינים שלנו. אולי אתה לא חובב רדיו לווייני, אבל הדברים ישבשו קשה אם חלק מהלוויינים שלנו יירדו.
"כדי להמשיך להשתמש בלוויינים במסלול סביב כדור הארץ עוד שנים רבות, עלינו להבטיח שהסביבה סביב כדור הארץ תהיה חופשית ככל האפשר משאריות שאשפה ממשימות קודמות."
דניאלה ווד, MIT.
מערכת דירוג הקיימות בחלל, או SSR, מובילה על ידי המערכת
הפורום הכלכלי העולמי המועצה העתידית העולמית לטכנולוגיות חלל. המועצה מפתחת הנחיות מרצון להנחיית מדינות בפיתוח ופריסה של לוויינים. בכמה מדינות המבקרות חלל קיימות כבר חוקים להנחיית חברות הפועלות על אדמתן. אבל ה- SSR מוקם כיוזמה עולמית כדי לעזור לבעיית זבל החלל.
הרעיון דומה למערכת LEED (מנהיגות בעיצוב סביבתי ואנרגטי), קבוצת הנחיות לבניינים המובילה לבניינים יעילים וירוקים יותר.
הפורום הכלכלי העולמי (WEF) הוא הקבוצה הכללית האחראית על היוזמה. ה- WEF בחר צוות שהובל על ידי קבוצת המחקר מופעלת החלל במעבדת המדיה MIT, יחד עם צוות של סוכנות החלל האירופית (ESA), במטרה להשיק את דירוג הקיימות בחלל.
את חלק ה- MIT במאמץ תוביל דניאלה ווד מהתכנית של MIT לאמנויות ומדעי מדיה. בהודעה לעיתונות, אמר ווד, "אלמנט אחד של צדק הוא להבטיח שלכל מדינה תהיה הזדמנות להשתתף בשימוש בטכנולוגיית החלל כסוג של תשתית לספק שירותים חיוניים בחברה שלנו כמו תקשורת, ניווט ופיקוח סביבתי."
"דירוג הקיימות בחלל ייצר תמריץ לחברות וממשלות המפעילות לוויינים לנקוט בכל הצעדים שהם יכולים לצמצם את יצירת פסולת החלל."
דניאלה ווד, MIT.
אולם ככל שהחלל עמוס יותר, וככל שמדינות רבות יותר מסתמכות על לוויינים לצורך תפקודן התקין של החברות שלהם, מתברר שיש צורך בהנחיות נוספות.
"הכלכלה העולמית שלנו תלויה ביכולת שלנו להפעיל לוויינים בבטחה כדי לטוס במטוסים, להתכונן למזג אוויר קשה, לשדר טלוויזיה וללמוד את האקלים המשתנה שלנו", אומר ווד. "כדי להמשיך להשתמש בלוויינים במסלול סביב כדור הארץ עוד שנים רבות, עלינו להבטיח שהסביבה סביב כדור הארץ תהיה חופשית ככל האפשר משאריות שאשפה ממשימות קודמות."
הבעיה היא שמזמן הרבה אחרי שלוויין הצליח לשרוד את התועלת שלו, הוא נשאר במסלול במשך עשרות שנים. באופן אידיאלי, הם פשוט נופלים מהמסלול ונשרפים עם הכניסה מחדש. אבל תלוי בגובהם, זה יכול לקחת זמן רב. כמו כן, ככל שהוא הופך להיות צפוף יותר, כך גדל הסיכוי שפיסות זבל בחלל ייפולו זו בזו ויוצרים עוד יותר פסולת.
תכנון לוויין יכול לקבוע כמה זמן הוא נשאר בחלל לאחר שהוא כבר לא מתפקד. מפעילים יכולים לקבוע את הגובה ואת אורך חייו של הלוויין ולסייע במתן הבעיה. ה- SSR שואף לסייע לבוני ומפעילי לוויינים להתמודד עם הבעיה עוד לפני בניית לוויין.
"... אנו שואפים להקים מערכת שיש לה את הגמישות לעורר ולהניע פתרונות עיצוביים בר-קיימא חדשניים ..."
סטיין למנס, אנליסט בכיר בהפחתת שטח בחלל במשרד לפסולת החלל ב- ESA.
"דירוג הקיימות בחלל ייצר תמריץ לחברות וממשלות המפעילות לוויינים לנקוט בכל הצעדים שהם יכולים לצמצם את יצירת פסולת החלל," אומר ווד. "זה ייצר הזדמנות שוויונית יותר למדינות חדשות להשתתף בחלל עם פחות סיכון להתנגשות עם לוויינים ישנים."
ה- SSR הוכרז זה עתה, ועבודת הגדרתו תתחיל. הרעיון הוא להביא כמה שיותר ארגונים ומדינות לחללי מרחב על ההתחלה, כך שהם יכולים לעזור ביצירת ההנחיות שכל אחד יכול לחיות איתן. הזמן הוא המהות עם שידורי לוויינים רבים יותר כל הזמן. על פי הודעה לעיתונות, כמה חברות מתכננות לשגר קונסטלציות גדולות של לוויינים בעתיד הקרוב, והמועצה הייתה מעוניינת לנקוט את זה על ידי כך שמצב ה- SSR יימצא במקומם ככל שניתן.
"מדינות בכל אזור מתחילות בתוכניות חלל חדשות כדי להשתתף ביישום המרחב לפיתוח הלאומי שלהן", אומר ווד. "יצירת דירוג הקיימות בחלל עם משתפי הפעולה שלנו היא צעד אחד חשוב להבטיח שכל המדינות ימשיכו להגדיל את התועלת שאנו מקבלים מטכנולוגיית החלל," היא אומרת.
אמנם לאחרונה התגבר דיון על האופן בו אנו יכולים להתמודד עם זבל החלל שכבר קיים, אך היציאה אל מול הבעיה היא העניין של ה- SSR. ולדברי ניקולאי חליסטוב, עופרת לתעשיית האוויר והחלל בפורום הכלכלי העולמי, הדורשת פיתרון תעשייתי ולא חקיקה.
"אנו שמחים מאוד לשתף פעולה עם גורמים תעשייתיים מובילים כמו סוכנות החלל האירופית, קבוצת המחקר המאפשרת שטח MIT, אוניברסיטת טקסס באוסטין וברייס שטח וטכנולוגיה כדי לבנות ולהשיק את דירוג הקיימות בחלל", אומר קליסטוב.
שטיין למנס הוא האנליטיקאי הבכיר להפחתת פסולת בחלל במשרד לפיתוח שטח בחלל ESA, אחד השותפים במאמץ ה- SSR.
"יחד עם משתפי הפעולה שלנו, אנו שואפים להקים מערכת שיש בה את הגמישות לעורר ולהניע פתרונות עיצוביים בר-קיימא חדשניים, ולהדליק את המשימות התורמות חיובית לסביבת החלל", אומר למנס.
