[/ כיתוב] מרבית פני כדור הארץ, בערך 70%, מכוסים במים. מתחת לפני המים הממלאים את האוקיינוסים, והלכלוך והצמחים המכסים את היבשות, שכבת פני האדמה עשויה מסלע. שכבה חיצונית זו יצרה קרום קשה וסלעי כאשר לבה התקררה לפני כ- 4.5 מיליארד שנה. קרום זה מפורק לפלטות גדולות רבות (לוחות טקטוניים) הנעים לאט ביחס זה לזה. רכסי ההרים ברחבי העולם נוצרו כאשר שתי צלחות התנגשו ושוליהם נאלצים למעלה. מאפייני משטח רבים אחרים הם תוצאה של תנועתן של לוחות טקטוניים אלה. הלוחות נעים לכל מקום בין 25 ל 100 מ"מ לשנה. לפני כ -250 מיליון שנה רוב האדמות היו קשורות זו לזו.
השכבה הסלעית מתחת לאדמת כדור הארץ נקראת הקרום. זה כולל את היבשות ואת אגני הים. לקרום עובי משתנה, עוביו 35-70 ק"מ ביבשות ועובי 5-10 ק"מ באגמי האוקיינוס. הקרום מורכב בעיקר מאלומינו-סיליקט. הקרום כולו תופס רק 1% מנפח כדור הארץ. הטמפרטורה של הקרום עולה ככל שאתה מעמיק יותר לכדור הארץ. זה מתחיל מגניב, אבל יכול להגיע עד 400 מעלות צלזיוס בגבול בין הקרום למעטפת.
הלוחות הטקטוניים צפים למעשה על האסתנוספירה המותכת שהיא המעטפת התחתונה של כדור הארץ. רעידות אדמה, הרי געש, הרים ויצירת תעלה אוקיאנית מתרחשות לאורך גבולות הצלחת. הלוחות בתנועה מתמדת. הסיבה לכך שלוחות טקטוניים מסוגלים לנוע היא לליטוספרה של כדור הארץ יש חוזק גבוה יותר וצפיפות נמוכה יותר מהאסתנוספירה שבבסיס. תנועתם מוכתבת על ידי פיזור החום ממעטפת כדור הארץ. וריאציות צפיפות לרוחב במעטפת גורמות להסעה, המועברת לתנועת צלחת באמצעות שילוב כלשהו של גרירת חיכוך, יניקה כלפי מטה באזורי הכניסה, ושונות בטופוגרפיה וצפיפות הקרום המביאים להבדלים בכוחות הכבידה.
פני כדור הארץ אולי נראו לנו קבועים וקבועים, אך מתחת לרגלינו יש תנועה ושינויים מתמידים שאולי לא נבחין בהם עד שיהיה רעידת אדמה או התפרצות געשית. כאן במגזין החלל יש לנו מאמר נהדר עם עובדות מעניינות על כדור הארץ. אסטרונומיה קאסט מציע פרק טוב על טקטוניקת צלחות. להלן דף האינטרנט של נאס"א על כדור הארץ
הפניות:
מצפה הכוכבים של נאס"א
נאס"א: יבשות בהתנגשות
נאס"א: מבנה כדור הארץ
